Usando o Telescópio Espacial Hubble, os astrônomos observaram nuvens estelares em chamas 20 vezes maiores que o Sol. A fonte desta colisão cósmica é um jato estelar viajando a incríveis 3,5 milhões de quilômetros por hora (3,5 milhões de quilômetros por hora), o fluxo mais rápido já visto.
Este fluxo específico é o fluxo mais longo de uma estrela em formação, ou protoestrela, já visto pelos astrônomos, abrangendo 32 anos-luz. Para contextualizar, é 8 a 10 vezes maior que todo o nosso sistema solar.
A estrela que os ilumina é a IRAS 18162-2048, localizada a 5.500 anos-luz de distância e a maior protoestrela de toda a nuvem molecular conhecida como L291.
Protoestrelas como IRAS 18162-2048 são alimentadas pelo gás que cai das nuvens circundantes de gás e poeira que as formaram em primeiro lugar. Esta matéria não pode cair diretamente sobre essas crianças cósmicas famintas porque ainda possui momento angular. Ou seja, forma uma nuvem rodopiante em torno da protoestrela Disco de aceleraçãoEle gradualmente alimenta esta estrela recém-nascida como uma mamadeira.
No entanto, assim como as crianças humanas ficam muito confusas, as protoestrelas também o são. Campos magnéticos poderosos conduzem o plasma em discos de acreção para os pólos das protoestrelas, acelerando-o a altas velocidades e depois explodindo-o em jatos.
Os objetos HH são criados quando jatos de gás ionizado ou plasma são lançados de protoestrelas a velocidades incríveis. Esses jatos atingiram o gás previamente ejetado, criando ondas de choque que aquecem o gás, causando a luminescência brilhante mostrada por HH 80 e HH 81 nesta imagem do Hubble.
Observados pela primeira vez pelo Hubble em 1995, o HH 80 e o HH 81 são exemplos impressionantes de objetos HH, não apenas por causa do tamanho e da velocidade do jato, mas também porque são os únicos jatos que os astrónomos viram impulsionados por uma estrela jovem massiva e não por uma estrela jovem de baixa massa.
Esta imagem espetacular de HH 80 e HH 81, e a sua capacidade de permitir aos astrónomos estudar pequenas mudanças na estrutura destes incríveis corpos cósmicos, só foi possível devido à sensibilidade e resolução da Wide Field Camera 3 do Hubble.
Portanto, esta imagem é mais uma prova de que, após 36 anos de serviço, o Hubble ainda é uma ferramenta essencial para os astrónomos.
