O atual campeão Rory McIlroy assumiu a liderança após o dia de abertura no The Masters, com Justin Rose, Shane Lowry e o número 1 do mundo Scottie Scheffler competindo no Augusta National.
McIlroy começou seu sonho de se tornar o primeiro campeão do Masters desde Tiger Woods, 12 meses depois de completar o Grand Slam da carreira, quando registrou cinco birdies em um trecho de oito buracos a caminho da rodada de abertura 67.
O número 2 do mundo é acompanhado por Sam Burns, de cinco homens, que estabeleceu a meta inicial para o clube, com a dupla segurando uma vantagem de dois chutes à frente de Jason Day, Patrick Reed e Kurt Kitayama em terceiro.
Rose – que terminou em segundo atrás de McIlroy em abril passado – estava entre os líderes até terminar com dois abaixo de 70 com bogeys consecutivos, com Shane Lowry, Xander Schauffele e Scheffler também a três da liderança.
Apenas 16 jogadores quebraram o par em condições firmes e rápidas, com Bryson DeChambeau lutando para fazer 4 a 76 e o ex-campeão Jon Rahm postando apenas 78 na rodada de abertura.
Um começo de sonho para o atual campeão McIlroy
McIlroy, procurando se juntar a Jack Nicklaus, Sir Nick Faldo e Woods como os únicos jogadores a manter o Green Jacket, cancelou um birdie antecipado no segundo par 5 com um bogey no segundo seguinte, quando teve um início lento ao lado de Cameron Young e do campeão amador dos EUA Mason Howell.
O pentacampeão principal acertou apenas cinco tacadas do tee no dia de abertura, mas viu o ímpeto mudar quando birdies consecutivos lhe deram uma virada nas oitavas de final, com McIlroy iniciando um novo boom de birdie aproveitando o 13º buraco par 5.
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McIlroy fez três birdies consecutivos nos nove segundos no Augusta National, dando-lhe a liderança
Outro birdie na rodada seguinte o levou a 4 abaixo com quatro buracos para jogar, a mesma posição que ele alcançou antes de uma custosa rodada de abertura 72 no ano passado, com McIlroy evitando uma repetição ao aproveitar o par 5 15 para empatar com Burns.
McIlroy perdeu uma chance de passarinho para assumir a liderança solo aos 17 minutos, mas empatou a segunda menor pontuação inicial do atual campeão, com Burns também cinco atrás depois de registrar a melhor rodada de sua carreira no Masters.
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McIlroy disse que se sentiu nervoso durante toda a rodada, semelhante ao que sentiu em torneios anteriores no Augusta National, apesar de ter vencido o Grand Slam.
“Sinto que conquistei muito na minha rodada”, disse McIlroy. “Começou bem difícil. Fiquei um pouco fora da árvore nos primeiros sete buracos e então comecei a fazer algumas boas tacadas a partir do oitavo buraco e joguei os últimos 11 buracos cinco abaixo.
“Fui muito paciente quando precisei. Honestamente, não poderia ter tirado mais proveito da minha rodada. Sinto que confiei muito na minha experiência para fazer isso.”
Será que McIlroy conseguirá defender seu título e conquistar sua sexta grande vitória?
A tabela de classificação repleta de estrelas persegue McIlroy e Burns
Kitayama manteve brevemente a liderança solo após quatro birdies em um trecho de cinco buracos do sexto buraco, depois se recuperou de três arremessos em dois buracos em Amen Corner para postar três abaixo de 69, com Reed na mesma pontuação, apesar de também liderar depois de acertar ambos os par-5 nos primeiros nove.
Scheffler ameaçou o alvo do clube depois que uma corrida eagle-birdie o colocou em terceiro lugar após três buracos, mas o número 1 do mundo.
Será que Scottie Scheffler conseguirá conquistar seu quinto título importante em tantas temporadas?
Rose – três vezes vice-campeã no Augusta National – também está em sexto lugar depois de receber cinco birdies e três bogeys no dia de abertura, enquanto Lowry está se recuperando de um overshot após sete buracos para retornar a dois abaixo.
“Eu tenho que olhar para o quadro geral”, Rose disse à Sky Sports. “Foi um dia de paciência. Fiz um bom trabalho, mas depois o percurso tornou-se um pouco mais firme no final do dia e cometi alguns erros infelizes.”
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As esperanças de Bob MacIntyre no Masters foram severamente prejudicadas com um bogey quádruplo no 15º buraco par 5
Aaron Rai estava entre os azarões ao tentar se tornar o primeiro jogador a vencer a competição Masters Par 3 e vencer um major na mesma semana, com Tommy Fleetwood também terminando em quarto lugar depois de não conseguir construir uma sequência de três birdies no início de sua rodada.
DeChambeau teve que tentar três vezes para sair de um bunker na beira do green a caminho de um triple-bogey sete no buraco 11, deixando-o nove tacadas atrás, enquanto Rahm estava empatado em 73º no campo de 91 jogadores depois de não conseguir fazer um birdie no dia de abertura.
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