Thomas Heilman superou a tragédia familiar para uma excelente primeira apresentação na NCAA
Competições de natação de alto nível não são novidade para Thomas Heilmanque recentemente completou uma das carreiras mais prolíficas em faixas etárias da história dos EUA. Heilman alcançou o campeonato mundial aos 16 anos, ficando em quarto lugar nos 200 metros borboleta em sua primeira chance, e desde então se tornou regular nas equipes americanas nas provas borboleta.
Três fatores tornaram seu primeiro campeonato da NCAA muito diferente. Primeiro, tudo gira em torno da competição por equipes, algo que Heilman nunca havia experimentado antes, além do nível Junior Nationals. Com Virginia tentando conseguir um resultado entre os 10 primeiros, os Cavaliers eliminaram muitos nadadores de eventos individuais para se concentrarem nos revezamentos que acontecem no final das preliminares.
Heilman pulou os 50 livres na sexta-feira para se concentrar no revezamento 400 medley, e a decisão valeu a pena quando ele lançou uma divisão borboleta de 42,97, um esforço crítico, já que Virginia terminou em oitavo no geral.
Foto cortesia: Peter H. Bick
“Tudo gira em torno da equipe, o que tem sido divertido”, disse Heilman. “Para os revezamentos, tem sido um pouco estranho ter os revezamentos no final da sessão da manhã para nós, voltando à noite e não quero cumprimentar todo mundo, mas é isso que é. Nesse ponto, nosso destino está selado. O que quer que as outras equipes façam determina nossa colocação. É um pouco estranho. Ter que estar pronto para mim pela manhã.”
Individualmente, Heilman nadou a melhor marca de sua vida com 43,58 nos 100 metros borboleta e ficou em quarto lugar enquanto competia no campo mais rápido da história, com Josh Liendo, Hubert Kos e Ilya Kharun todos abaixo de 43. Ele foi ainda melhor na corrida de 200 jardas, batendo seu recorde pessoal por oito décimos e desafiando Kharun até as jardas finais.
Enquanto isso, Heilman passou por um dos períodos pessoais mais desafiadores de sua vida depois que sua mãe Carrie Heilman faleceu no mês passado. Carrie atuou como representante de atletismo do corpo docente no Departamento de Atletismo da Virgínia.
Nas semanas seguintes, o apoio chegou de Charlottesville, bem como da comunidade de natação em geral. O memorial mais público ocorreu no Campeonato Feminino da NCAA, quando as mulheres Cavalier dominaram a competição pelo sexto título nacional consecutivo. Os nadadores da Virgínia costumam desenhar um “V” em Sharpie nos ombros, mas para esse encontro as mulheres também escreveram as iniciais “CH”
“É incrível”, disse Thomas sobre a homenagem. “Mostra o tipo de pessoa que eles são, o que são essas pessoas ao redor da UVA. Um dos principais motivos pelos quais escolhi isso é porque as pessoas em Charlottesville são incríveis. E mostra como minha mãe era uma pessoa incrível, que pessoas de todas as esferas da vida em Charlottesville estão dispostas a nos estender a mão e nos apoiar.”
“nós” inclui um segundo Cavalier que correu em NCAAIrmão mais velho de Tomás Mateus. O irmão mais velho de Heilman, nado peito sênior, encerra sua carreira esta semana, marcando a única vez em que os dois irmãos competirão juntos em uma competição de tal importância. No revezamento 400m medley de sexta-feira, Matthew nadou sua última corrida como nado peito, dividindo 51,87 para liderar a melhor natação da carreira de Thomas.
“Fizemos isso nos ACCs também, mas durante a maior parte da temporada regular tivemos Maximus praticando nado peito”, disse Thomas. “Acho que é uma boa maneira de mandá-lo embora, e nos divertimos muito esta manhã. Não acho que haja melhor maneira de terminar isso com ele do que juntos.”
