O técnico do Michigan State, Tom Izzo, demonstrou grande amor por um de seus ex-jogadores na noite de segunda-feira, durante a grande vitória dos Spartans sobre o USC em East Lansing.
Paul Davis, jogador de destaque de Izzo e dos Spartans no início dos anos 2000, estava nas arquibancadas do Breslin Center para mostrar apoio à sua alma mater.
Parecia que ele tinha ido longe demais.
Com o Michigan State liderando por 21 no meio do quarto período, o árbitro Jeffrey Anderson interrompeu a jogada e apontou para Davis, que estava sentado a três fileiras do campo dos bancos dos times. Anderson então foi conversar com Izzo.
A lenda do treinador em seu 31º ano liderando os Spartans olhou para Davis com os braços estendidos e pareceu gritar várias vezes: “O que você está fazendo?” e adicione pelo menos um palavrão.
Quando Henderson voltou a campo, apontou novamente para Davis e sinalizou para que ele saísse da área. Um funcionário (identificado pela ESPN como vice-diretor atlético do estado de Michigan, Seth Kesler) abordou Davis para acompanhá-lo para fora. Davis se levantou e olhou para o campo enquanto colocava a mão no peito. Izzo pode ser visto na linha lateral, aparentemente gesticulando para Davis sair e dizendo: “Saia daqui”.
Davis finalmente obedeceu e assistiu o resto da partida em uma sala no nível do saguão, de acordo com o Detroit Free Press.
Izzo foi questionado pelos repórteres sobre o incidente após a vitória por 80-51.
“Eu amo Paul Davis. Eu realmente amo. Ele é um dos meus caras favoritos. Ele está sempre ligando e fazendo tudo. Mas o que ele disse, ele nunca deveria dizer em nenhum lugar do mundo. E isso me incomoda”, disse Izzo. “Terei que ligar para ele amanhã e dizer o que penso sobre isso. E sabe o que ele vai dizer? ‘Eu errei, treinador. Sinto muito.’
“Então ele foi atrás do oficial e estava 150% errado. E para alguém como eu concordar 150% com aquele oficial, isso é quase ilegal.”
Izzo se recusou a declarar exatamente o que Davis disse a Henderson.
“Não vamos nos deixar levar”, disse Izzo. “Não é algo racial, não é algo sexual. É apenas a coisa errada a se dizer, e vou deixar por isso mesmo.”
Davis jogou pelo Izzo e pelos Spartans de 2002 a 2006, um período que incluiu uma corrida na Final Four e outra que terminou na Elite Eight. Atualmente, ele está entre os 10 primeiros de todos os tempos do estado de Michigan em várias categorias estatísticas, incluindo pontuação, rebotes, porcentagem de arremessos e lances livres realizados (as estatísticas para todas as quatro categorias datam de 1966).
Selecionado pelos Clippers na segunda rodada do draft de 2006, Davis jogou três anos em Los Angeles e mais uma temporada no Washington Wizards antes de continuar sua carreira na Europa até 2016.
O estado de Michigan não respondeu imediatamente às perguntas do The Times sobre se Davis enfrentaria quaisquer consequências adicionais como resultado do incidente. Mas Izzo disse que quer seu ex-astro de volta para apoiar o time.
“Quero dizer a ele que ele estava errado, como diria ao meu filho, como diria à minha filha, como diria aos meus jogadores, como diria a mim mesmo”, disse Izzo. “Mas eu não quero – eu preciso de Paul Davis aqui. Paul Davis é uma parte muito importante deste programa porque ele passou por momentos difíceis enquanto estava aqui e tem sido um grande defensor quando se trata de dizer às crianças como elas devem lidar com esse processo.
“Então irei com Paul. Ele cometeu um erro esta noite.”
