Trent McDuffie era um jovem jogador do ensino médio no sul da Califórnia quando os Rams retornaram de St. Louis chegou a Los Angeles em 2016.
Durante o campo de treinamento dos Rams naquele verão, McDuffie assistiu episódios de “Hard Knocks” da HBO sobre o time com seus pais e eles foram cativados pelo técnico Sean McVay.
“Lembro-me de dizer: ‘Droga, quero jogar para aquele cara’”, disse McDuffie na quinta-feira.
McDuffie, um cornerback All-Pro adquirido pelos Rams em uma negociação de grande sucesso, relembrou esses pensamentos durante uma entrevista coletiva introdutória nas instalações da equipe em Woodland Hills depois de assinar uma extensão recorde de contrato de quatro anos que incluía US$ 100 milhões em dinheiro garantido.
“Avancei todos esses anos e agora estou aqui e é apenas um momento completo”, disse ele sobre jogar pelo McVay. “Assisti a esse cara, queria jogar para ele e agora esse cara me quer.”
Para contratar McDuffie, o gerente geral do Rams, Les Snead, enviou ao Kansas City Chiefs a 29ª escolha geral e as escolhas de quinta e sexta rodadas no draft deste ano, bem como uma escolha de terceira rodada de 2027.
Os Rams também contrataram o ex-cornerback do Chiefs Jaylen Watson a um contrato de três anos que inclui US$ 34 milhões em garantias.
As mudanças são totalmente diferentes do ano passado, quando os Rams apostaram erroneamente que um pass rush jovem e agressivo poderia compensar a decisão de não fazer uma única atualização para seu secundário.
Com a adição de McDuffie e Watson a um elenco já profundo e talentoso que também conta com o jogador mais valioso da NFL, Matthew Stafford, os Rams serão os favoritos para competir no Super Bowl LXI no SoFi Stadium em fevereiro.
E não se engane: assim como fizeram em 2021, os Rams farão tudo o que puderem para garantir que o proprietário Stan Kroenke fique à margem do Super Bowl no estádio que construiu em Inglewood.
McDuffie observou que os Rams têm “batido à porta, ano após ano” desde sua temporada de estreia com os Chiefs em 2022. Uma cultura vencedora foi estabelecida.
McDuffie, uma escolha de primeira rodada de Washington que estrelou no ensino médio em Anaheim Servite e Bellflower St. “Este time está pronto para ir”, disse John Bosco. “Não acho que estou vindo aqui com uma equipe que não entende o valor que tem.
“Portanto, as pequenas pepitas que sinto que posso despejar nas pessoas que podem nos ajudar a superar isso, farei tudo o que puder.”
O quarterback do Rams, Jaylen Watson, fala durante sua entrevista coletiva introdutória em Woodland Hills na quinta-feira.
(William Liang/Associated Press)
McDuffie e Watson, escolhidos na sétima rodada de 2022, fazem parte de times do Chiefs que venceram dois campeonatos em três partidas no Super Bowl.
“Nós realmente aprendemos o que é preciso para vencer um Super Bowl, chegar ao Super Bowl, a preparação e o tempo necessário para detalhar suas habilidades”, disse McDuffie.
Quando a notícia da negociação foi divulgada na semana passada, uma das primeiras ligações que McDuffie atendeu foi do receptor estrela do Rams, Puka Nacua, um ex-companheiro de equipe em Washington.
“Ele estava gritando a plenos pulmões”, disse McDuffie. “Eu disse ‘Puka, cara, sinto falta dessa energia. Sinto falta do que você trouxe.’ Estou muito animado por estar de volta ao campo com ele.”
McDuffie e Watson também estão entusiasmados em continuar sua parceria, que começou quando eles estavam entre os cinco zagueiros convocados pelos Chiefs há quatro anos.
Watson, 27 anos, cresceu na Geórgia, mas jogou duas temporadas no Ventura College antes de terminar sua carreira universitária no estado de Washington.
Assim como McDuffie, ele está feliz por estar de volta ao clima do sul da Califórnia.
“As pessoas aqui são maravilhosas”, disse Watson sobre a área antes de brincar, “então você recebe o dinheiro dos impostos”.
O McDuffie de 1,70m e o Watson de 6-2 darão ao técnico secundário Jimmy Lake – que treinou McDuffie na faculdade – sua escolha de jogadas.
“É por isso que Trent e eu nos complementamos tão bem”, disse Watson. “Seus pontos fortes são a rapidez de curto alcance, caras pequenos, e meus pontos fortes são os grandes recebedores.
“Portanto, devemos ser bastante diversificados. Devemos ser capazes de combinar muito bem com os diversos looks que temos.”
McDuffie e Watson se juntam a um grupo de cornerbacks que inclui Emmanuel Forbes Jr. Os Rams têm até 1º de maio para determinar se exercerão a opção de quinto ano na Forbes, uma escolha de primeira rodada do draft de 2023 por Washington que foi reivindicada em 2024 pelos Rams.
A Forbes ganhará cerca de US$ 2 milhões nesta temporada, mas terá US$ 12,6 milhões garantidos se os Rams exercerem a opção.
Os Rams começarão os treinos fora de temporada em abril.
McDuffie está feliz por estar de volta em casa.
“Está tão quente que o sol apareceu”, disse ele. “É uma coisa linda.”
