Depois de assinar com o ex-titular do Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, um contrato de agente livre esta semana, o Atlanta Falcons o fará competir com o atual titular Michael Penix Jr. na offseason pelo direito de dar os primeiros snaps no centro, com o gerente geral Ian Cunningham dizendo que a equipe não nomeará titular neste momento.
“Não estamos no negócio de distribuir posições iniciais em fevereiro e em março a mesma coisa”, disse Cunningham disse. “Para o Tua, quando ele chega aqui, ele sabe que vem para competir, assim como Michael sabe que vem para competir.”
Tagovailoa está saindo da pior temporada de sua carreira, na qual foi substituído pelo Miami Dolphins em favor do novato Quinn Ewers. Penix, por sua vez, vem de uma temporada de altos e baixos, na qual também sofreu uma ruptura parcial do ligamento cruzado anterior e perdeu o último mês e meio da temporada.
Com a competição chegando, pensamos que seria uma boa ideia dar uma olhada no que cada quarterback traz para a mesa, tanto positiva quanto negativamente. Porque embora ambos os zagueiros sejam passadores canhotos, eles provavelmente não poderiam ser mais diferentes.
A força de Tagovailoa é a sua precisão. Ele completou 68% de suas aprovações na carreira e em 2024 liderou NFL com uma taxa de conclusão de 72,9%. O que falta a ele é força nos braços, já que há muito tempo ele não consegue empurrar a bola pelo campo, contando com o esquema dos Dolphins e a habilidade dos jogadores em posição para gerar uma parte significativa de suas jardas após a recepção.
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Matt Severance
Penix é quase exatamente o oposto. Em seu curto período na NFL, ele completou apenas 59,6% de seus passes, ataca com mais frequência as áreas intermediárias e profundas do campo e permite que seus craques peguem a bola na recepção em vez de gerar suas jardas após a recepção.
Podemos ver na distribuição de passes os diferentes conjuntos de habilidades que eles trazem para a mesa.
Isto é especialmente verdadeiro no plano vertical. Tagovailoa lança principalmente passes curtos. De acordo com a TruMedia, 54,7% de seus passes na temporada passada foram lançados a menos de 5 jardas da linha de scrimmage, com 22,5% deles realmente lançados atrás da linha. Penix, em comparação, lançou apenas 44,2% de seus passes dentro de 5 jardas e apenas 17% deles atrás da linha.
Em vez disso, Penix atacou a área intermediária do campo (6-20 jardas) em 45,6% dos passes, enquanto Tagovailoa o fez apenas em 37,5% das vezes. Penix também arremessou para o fundo do campo com mais frequência, o que não é surpreendente, dada a diferença na força dos braços entre os dois zagueiros. Nenhum desses números de 2025 de Tagovailoa estava em desacordo com o que ele fez pelo resto de sua carreira.
| Tua Tagovailoa | 22,5% | 32,2% | 18,1% | 19,4% | 7,9% |
| Michael Penix Jr. | 17,0% | 27,2% | 21,0% | 24,6% | 10,1% |
Também há uma diferença na forma como atacam o campo horizontalmente.
Tagovailoa arremessa principalmente pelo meio, enquanto Penix ataca principalmente pelas laterais do campo, e o faz de uma forma mais distribuída do que Tagovailoa. Mais de 50% dos passes do Tua em 2025 foram direcionados para o centro do campo, segundo TruMedia, enquanto esse número foi de apenas 38,5% para o Penix.
O Penix, por sua vez, também teve uma distribuição de passes à esquerda e à direita mais uniforme do que Tagovailoa. Foram apenas 4% entre os passes para a esquerda e para a direita, enquanto Tagovailoa teve 8%. Tua anteriormente teve uma divisão esquerda-direita mais estreita em sua carreira, mas como a força de seu braço diminuiu, ele se apoiou mais em arremessar para seu lado forte, em vez de tentar testar o lado oposto do campo.
| Tua Tagovailoa | 28,7% | 50,6% | 20,7% |
| Michael Penix Jr. | 32,8% | 38,5% | 28,7% |
Então, quem começa a semana 1?
A decisão de qual jogador começar depende, em última análise, de vários tipos de restrições de peso.
Tagovailoa, com sua habilidade e vontade de lançar pelo meio do campo, parece ser mais adequado para o ataque do novo técnico Kevin Stefanski do que Penix, mas sua falta de habilidade para empurrar a bola para baixo também limita o ataque. Penix, por sua vez, abre as portas para o ataque atacar e pressionar para jogadas explosivas, mas seu extenso histórico de lesões torna complicado confiar nele e sua relativa imprecisão também coloca suas próprias limitações no ataque.
Como Penix provavelmente não estará em condições de participar de todo o programa de offseason, Tagovailoa provavelmente terá uma vantagem inicial na competição por repetições no centro. Caberá a Penix diminuir a diferença no campo de treinamento, se ele estiver saudável o suficiente quando o acampamento chegar. Mas os Falcons provavelmente também lhe darão uma longa rédea para fazer isso; é muito melhor para eles se sua primeira escolha cumprir a promessa que viram nele e se tornar o titular de longo prazo, do que se Tagovailoa assumir as rédeas por um ano e eles tiverem que decidir se vão pagá-lo ou mergulhar no draft ou na agência gratuita novamente para encontrar sua próxima resposta no centro.
Por esse motivo, e uma vez que parece provável que nenhum dos dois jogue num nível que deixe claro que são a melhor opção, espero que ambos os jogadores comecem em vários momentos durante a temporada, e que os Falcons entrem na entressafra de 2027 com tanta incerteza no meio como fizeram em 2026.
