LAS VEGAS – Quando Mike Tyson estava se desenvolvendo como um jovem lutador em Nova York na década de 1980, ele teve muitas chances de testar as habilidades que um dia o tornariam o melhor e mais resistente peso pesado do mundo.
Agora Tyson está olhando para a situação do boxe nos EUA e não gosta do que vê. O título de campeão dos pesos pesados passou de um dos mais prestigiados do esporte para um quase anônimo.
Foi isso que levou o membro do Hall da Fama de 59 anos a ajudar a lançar o Mike Tyson Invitational de 12 a 14 de março em sua cidade natal adotiva, Las Vegas. A equipe de Tyson procurou os melhores boxeadores amadores do país para fornecer-lhes este fórum para enfrentarem o objetivo de longo prazo de elevar o boxe ao ponto em que costumava ser um esporte de conversação.
“Eu estava assistindo algumas lutas amadoras e pensei: ‘Não temos clubes de boxe suficientes’”, disse Tyson na sexta-feira. “Antes, quando eu estava lutando, podíamos lutar na Feira Estadual de Ohio. Depois eu iria para o Colorado pelas próximas duas semanas e lutaria no torneio nacional.
Ele está particularmente preocupado com o futuro do boxe nas Olimpíadas. Até o Comitê Olímpico Internacional anunciar em março passado que o boxe seria incluído nos Jogos de 2028 em Los Angeles, havia dúvidas sobre se a presença de longa data do esporte no evento quadrienal terminaria.
O foco principal de Tyson é fazer com que o boxe volte a ser grande nos Estados Unidos. Ocasionalmente, há eventos maiores, como a luta pelo título dos super-médios de unificação Canelo Alvarez-Terence Crawford em 13 de setembro, diante de 70.482 pessoas no Allegiant Stadium, em Las Vegas.
Mas as lutas de alto nível apenas afastam temporariamente a noção de que o boxe está em apuros nas bases.
“Escute, o boxe está morrendo e é isso que me motiva”, disse Tyson. “Se eu puder contribuir de alguma forma para a elevação e o desenvolvimento do boxe, ficarei feliz com isso”.
Isso incluiria trabalhar com o CEO e presidente do UFC, Dana White, que cresceu amando o boxe antes de construir seu império de artes marciais mistas. Através da TKO, empresa proprietária do UFC e da WWE, White tem um contrato plurianual com a Autoridade Geral de Entretenimento da Arábia Saudita e a Sela, uma subsidiária do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita.
O cartão Alvarez-Crawford foi o primeiro desta parceria. Tyson estava entre vários ex-grandes nomes do boxe e celebridades presentes.
Embora o UFC seja um show de um homem só, o boxe é muito mais fragmentado, com diferentes organizações patrocinadoras e promotores competindo entre si.
“Gosto dessa organização”, disse Tyson sobre o UFC. “É só um cara e a gente cuida de tudo. Pode não funcionar para o boxe, mas gosto da ideia. No UFC, se eles fizerem uma luta ruim, o cara pode não estar no redil. É para entretenimento. É disso que se trata. No (boxe), se o cara fede, eles continuam usando. Então esse tem que ser o critério para entrar ou você não pode entrar.”
Não faltou emoção quando Tyson montou uma carreira que resultou em um recorde de 50-7 com 44 nocautes. O autoproclamado “homem mais malvado do planeta” cumpriu o anunciado, vencendo suas primeiras 19 lutas profissionais por nocaute, 12 no primeiro round.
Suas lutas se tornaram imperdíveis, e Tyson estava absolutamente ansioso para entrar no ringue, uma vez declarando: “Todo mundo tem um plano até ser atingido”.
“Somos todos artistas, acredite em mim, especialmente lutadores”, disse Tyson. “Se você não tem um bom desempenho, as pessoas dão a opinião sobre você. Você pode não gostar. Meu trabalho sempre foi fazer as pessoas felizes como lutador.”
Agora ele está procurando o próximo Mike Tyson – ou melhor, Mike Tysons – que possa impulsionar o esporte.
O convite dele não vai curar tudo, mas pode ser um começo.
“Aprendi quando criança que boxe é colocar bundas nos assentos”, disse Tyson. “É daí que vem a grandeza.”
