O U.S. Amateur, disputado no icônico The Olympic Club, teve uma quinta-feira eletrizante, definindo os classificados para as quartas de final em um cenário repleto de surpresas e com a eliminação de alguns dos principais favoritos. Entre os que brilharam, destacam-se John Daly II, filho da lenda do golfe, e Niall Shiels-Donegan, que joga em casa e conta com o apoio massivo da torcida local.
John Daly II Mantém o Legado Vivo
Seguindo os passos de seu pai, o bicampeão de majors John Daly, o jovem John Daly II demonstrou força e precisão ao vencer duas partidas decisivas nesta quinta-feira. Pela manhã, na rodada de 32, ele superou Nate Smith por 2 e 1. Horas depois, já na fase de 16 melhores, venceu o sul-africano Daniel Bennett por 3 e 2, garantindo seu lugar entre os oito finalistas.
Daly II, que está prestes a iniciar seu último ano na Universidade de Arkansas, terá um desafio considerável pela frente. Seu adversário nas quartas de final será Mason Howell, um jovem de 18 anos da Geórgia que surpreendeu o mundo do golfe ao se classificar para o U.S. Open deste ano com duas rodadas espetaculares de 63 tacadas. O caminho de Howell até aqui também foi marcado por vitórias sobre nomes fortes, incluindo a eliminação de Ben James, o segundo melhor golfista amador do mundo no ranking.
Niall Shiels-Donegan: A Sensação Local Impulsionada pela Torcida
A história mais cativante do torneio até agora é, sem dúvida, a de Niall Shiels-Donegan. Morador de Mill Valley, a apenas meia hora do campo de golfe, ele se tornou o herói da casa. Todas as manhãs, ele acorda em sua própria cama, veste seu uniforme e cruza a Golden Gate Bridge para competir, seguido pelo que parece ser metade de sua cidade.
Donegan, que joga sob a bandeira da Escócia, garantiu sua vaga nas quartas de final com duas vitórias apertadas por 1 up. A mais emocionante foi contra Preston Stout, um dos favoritos. Donegan empatou a partida com um birdie no buraco 15 e virou o jogo com um putt incrível de seis metros para birdie no buraco 16. Ao final da partida, ele foi ovacionado por mais de uma centena de torcedores — a maior e mais barulhenta torcida de qualquer jogador — e, virando-se para seu caddie, disse: “Isso foi bem divertido”.
Nascido em Glasgow, Donegan se mudou para a Califórnia aos 3 anos, quando sua mãe aceitou um emprego no Google. Seu pai, Lawrence Donegan, foi correspondente de golfe do jornal The Guardian. Apesar de ter praticado diversos esportes na adolescência, ele só começou a levar o golfe a sério no segundo ano do ensino médio. Após duas temporadas na Universidade Northwestern, ele se transferirá para a Carolina do Norte. Sua jornada improvável, que começou em uma repescagem com 20 jogadores por 17 vagas, agora o coloca no centro das atenções.
O Cenário das Quartas de Final
Com a eliminação de vários favoritos, incluindo o número 1 do ranking, Jackson Koivun, o torneio está completamente aberto. O adversário de Donegan nas quartas será Jacob Modleski, que, na 15ª posição, é agora o jogador com o ranking mundial amador mais alto ainda na disputa.
Outro nome a ser observado é o jovem prodígio de 16 anos, Miles Russell, da Flórida, que também avançou ao vencer Mahanth Chirravuri por 2 e 1. Russell enfrentará Eric Lee, que garantiu sua vaga de forma dramática depois que seu oponente, Josh Duangmanee, perdeu a bola na tacada de saída do último buraco. O confronto final das quartas de final será entre Jimmy Abdo e Jackson Herrington.