CHICAGO – Quando a UCLA enfrentou o Michigan State em seu campo, há menos de um mês, acabou sendo um jogo incrível para os Bruins. O jogo acabou em poucos minutos. A certa altura, eles lideravam os Spartans por mais de 30 pontos. Foi uma noite tão ruim para a UCLA que seu técnico, Mick Cronin, expulsou um de seus jogadores nos minutos finais. “Eles nos levaram para o depósito de lenha”, disse Cronin mais tarde.
Mas esses Bruins terão pouca semelhança com aquele de aparência agressiva que tomou a palavra na sexta-feira, determinado a mostrar o que aprenderam desde o final de fevereiro. O resultado foi um dos melhores esforços da temporada da UCLA, um esforço selvagem venceu por 88-84 que avançou os Bruins para as semifinais do torneio Big Ten, onde enfrentarão o sétimo colocado Purdue no sábado.
Eles fizeram isso com um de seus melhores arremessos da temporada, arremessando 56% do chão. Eles acertaram 13 arremessos de três pontos, o recorde da temporada. E eles conseguiram sem seu melhor jogador durante a maior parte do jogo, depois que Tyler Bilodeau deixou o campo no final do primeiro tempo devido a uma lesão no joelho.
A diferença para a UCLA foi mais uma vez demonstrada pelo armador Donovan Dent. Na noite seguinte ao primeiro triplo-duplo da história da liga, o astro sênior continuou sua ascensão no final da temporada com 23 pontos, 12 assistências e 6 rebotes.
E quando o Michigan State montou uma recuperação impressionante no segundo tempo, reduzindo a vantagem para apenas quatro faltando apenas 2:34 para o fim, foi Dent quem saltou na frente de um passe de Kur Teng do Michigan State, roubou uma chave e acertou dois lances livres.
A UCLA ainda precisará de mais para eliminar os espartanos. Depois que Dent errou um lance livre faltando 51 segundos para o fim, Teng acertou um chute de três pontos no canto mais distante para reduzir a vantagem dos Bruins para dois. Desta vez, Trent Perry acertou mais dois na linha.
O atacante do Michigan State Coen Carr, centro, tenta controlar a bola entre o atacante da UCLA Tyler Bilodeau, à esquerda, e o defensor Eric Freeny, à direita, durante o primeiro tempo de sexta-feira.
(Nam Y. Hu/Agência de Notícias AP)
Perry, que fez 22 pontos, acertou mais quatro lances livres nos 12 segundos finais, todos após sofrer uma falta forte na cabeça. Dent conseguiria um roubo final, o quarto, para selar a vitória.
Depois de perder para os Spartans em fevereiro, a temporada de Dent mudou. Desde então, ele teve médias de 16 pontos, 10 assistências e 5 rebotes por jogo.
Os Bruins seguiram seu exemplo, vencendo cinco de seis. A questão agora é se eles podem continuar a aproveitar esta onda para um campeonato Big Ten.
Parecia que isso não aconteceria depois da noite de quinta-feira, quando a UCLA disparou apenas 38% do chão.
Mas depois de lutar ofensivamente durante a vitória de quinta à noite sobre Rutgers, a UCLA obteve sucesso imediato na sexta-feira. Os Bruins acertaram 10 dos primeiros 15 arremessos.
Ambas as ofensas foram intensas desde o início, com Michigan State igualando o saltador da UCLA. Mas as reviravoltas forçadas pela defesa perimetral repentinamente mesquinha dos Bruins pareciam estimulá-los do outro lado. Michigan State acertou apenas 4 de 15 arremessos no resto do tempo, enquanto UCLA se recusou a errar. Perry acertou uma cesta de três pontos, depois outra. Skyy Clark deu um salto difícil no topo da chave. Dent lançou um do fundo no final do cronômetro e chiou.
Tudo estava indo bem para a UCLA – até restarem 3:33, quando o artilheiro Tyler Bilodeau caiu na cesta e agarrou o joelho direito. Ele ficou no campo por vários minutos, antes de ser levado ao vestiário. Bilodeau passou todo o segundo tempo no banco.
No final das contas, os Bruins não precisariam dele enquanto avançavam para as semifinais.
