Entrando em uma temporada particularmente importante para o técnico Lincoln Riley na USC, um Big Ten brutal não irá desacelerar os Trojans ou seu treinador em 2026.
Isso ficou claro muito antes de as Dez Grandes tornarem isso oficial anunciou sua programação para a próxima terceira temporada. USC já sabia que enfrentaria a conferência três melhores equipes de uma temporada atrás (Indiana, Ohio State e Oregon). Mas o anúncio oficial desta lista reforçaria ainda mais o quão difícil será a escalada para a USC na próxima temporada.
Oregon enfrentará Portland State, um time do FCS, uma semana antes de viajar para a USC em 26 de setembro. Ohio State terá uma semana de folga antes de um encontro de Halloween com a USC no Coliseum, e o atual campeão, Indiana, que a USC enfrentará em Bloomington em 14 de novembro.
Os Trojans certamente terão que vencer pelo menos um desses jogos para manter as esperanças de chegar ao College Football Playoff na quinta temporada de Riley. O resto da programação também provavelmente não será fácil, com viagens para Rutgers (19 de setembro), Penn State (10 de outubro) e Wisconsin (24 de outubro).
O cronograma de não conferência ainda está sendo finalizado, depois que as negociações entre USC e Notre Dame foram interrompidas sobre o futuro de sua série de rivalidades. Mas com duas despedidas já incluídas na programação dos Trojans, uma pessoa familiarizada com a situação, mas não autorizada a falar publicamente, disse ao The Times que a USC planeja agendar sua abertura da temporada na Semana Zero, com um jogo em casa no dia 29 de agosto.
Esse momento reduz significativamente as opções da USC em encontrar um oponente reserva para abrir a temporada no Coliseu.
Para jogar na Semana Zero em seu estádio, em vez de internacionalmente ou em um local neutro, a USC deve receber uma isenção da NCAA. Isso poderia limitar os Trojans a um time que enfrentará o Havaí em 2026 – e, portanto, ser isento pela NCAA de jogar um jogo adicional – ou significar jogar um time da Football Championship Series, o que a USC notavelmente nunca fez.
Comece a temporada mais cedo vai permitindo à USC uma semana extra de folga, enquanto a maioria das escolas Big Ten estão trabalhando apenas com uma em suas listas de 2026. Essa pausa será necessária para ver o que a segunda metade da temporada reserva.
Depois de começar no final de agosto, a USC abriu a temporada com jogos em casa em cinco das primeiras seis semanas. Mas depois disso, os Trojans voltaram para casa apenas duas vezes no resto da temporada, em jogos contra o Ohio State em 31 de outubro e contra o Maryland em 21 de novembro.
