Dever duplo: Van Mathias Balancing Rolls como estrela emergente do nado peito e diretor de operações de Indiana
Um típico dia de trabalho para De Mathias parece com a maioria de nós. O diretor de operações da Universidade de Indiana Swimming trabalha para responder e-mails, coordenar viagens para Hoosiers e garantir que os eventos ocorram sem problemas. Diariamente, Mathias é um funcionário trabalhador, uma peça fundamental na máquina. Mas nas horas vagas, o jovem de 26 anos se transforma em uma fera completamente diferente: um dos nadadores de peito mais rápidos do mundo.
Na recente parada do USA Swimming Pro Series em Austin, Mathias explodiu os campos para vencer os 50 metros (e 100 nados peito, estabelecendo o tempo mais rápido do mundo nos 50 metros no início da temporada. Para um atleta que fez um hiato de dois anos no esporte antes de retornar aos treinos no ano passado, isso foi um sinal bastante encorajador para 2026).
“Estou super feliz com a forma como a semana foi”, disse Mathias ao Swimming World. “Estou morrendo bastante (em termos de ajuste), mas estou mostrando que ainda posso me divertir muito.”
O ex-Hoosier All-American teve uma jornada pouco ortodoxa até este último ponto. Mas um forte compromisso com o esporte o colocou no centro das atenções, ao mesmo tempo em que desempenhava um trabalho diário crucial.
“Estamos tentando fazer algo muito legal e bem diferente”, disse ele.
Redescubra o foco
A jornada de Mathias de volta à natação foi algo que nem ele esperava. Após cinco anos de sucesso em Indiana, o nadador se sentiu confortável com o local onde encerrou sua carreira, pronto para iniciar sua vida no mundo do trabalho. Seu último ano foi uma temporada de destaque, já que Mathias terminou na NCAA pela primeira vez, em três eventos. O encontro de Mathias foi destacado pelo segundo lugar nos 100 metros peito.
“Eu estava pensando mais no panorama geral, especialmente depois de encerrar minha carreira em alta”, disse ele.
Mathias fez a transição para uma função diferente com os Hoosiers, que envolve muito tempo no IU Natatorium. E por estar tão próximo do esporte que amava, teve dificuldade em ficar longe.
“Estar no convés com meus antigos treinadores, agora com minha equipe, é muito difícil me distanciar”, disse Mathias. “Sua vida realmente gira em torno disso.”
Mathias apontou o tempo no convés, sem competir na piscina, como uma grande diferença na sua visão do esporte.
“Isso me deu algum apreço, ver isso de uma perspectiva diferente”, disse ele. “Isso me ajudou a encontrar gratidão (pelo esporte).”
Para fazer as coisas de maneira diferente
A mudança de pensamento levou Mathias a procurar John Long Jr., técnico associado do Indiana sob o comando do técnico Ray Looze. Os dois trabalharam em estreita colaboração durante o quinto ano de Mathias. Long e Mathias foram inspirados por uma abordagem que viram nas seletivas olímpicas dos EUA, onde os velocistas trabalharam mais na qualidade, em vez da quantidade, na piscina. É uma abordagem que está a crescer entre os velocistas, com atletas de topo como Cam McEvoy a utilizar uma estratégia semelhante.
“Não é muita duração, nem muita prática por semana”, disse Mathias. “Mas todo exercício é superfocado tecnicamente e tem um propósito.”
O trabalho de Mathias na piscina também gira muito em torno do uso da análise de vídeo. Usando a tecnologia, o nadador pode analisar partes específicas de sua braçada, acompanhar melhorias e fazer ajustes.
“Podemos quantificar e medir se estou melhorando visualmente”, disse Mathias. “Isso é muito útil.”
Na sala de musculação, Mathias apontou seu programa como único diferente de seu treinamento na piscina.
“Estamos tentando trabalhar os músculos da frente e das costas que você não usa o tempo todo na piscina, na academia”, disse Mathias. “Se esses músculos estiverem fracos, os outros músculos (que você usa muito na piscina) podem ficar sobrecarregados, então tentamos encontrar um equilíbrio.”
É uma estratégia que ele acredita que lhe permite trabalhar em trabalhos mais técnicos dentro da piscina.
“Quando estamos na piscina, não precisamos nos preocupar tanto em ficar mais fortes ou com mais mobilidade”, disse Mathias. “Viemos preparados.”
A educação é muito diferente daquela que Mathias vivenciou durante sua carreira universitária. Há significativamente menos tempo na água do que um cronograma de treinamento típico da Divisão I. Mas o nadador acredita fortemente nisso, em grande parte devido ao impacto mental que teve sobre ele.
“Os caras (do time de Indiana) gostam de falar mal de mim e dizer: ‘Você mal nada’”, disse ele. “Mas esse novo treinamento realmente me permitiu gostar de nadar novamente.”
Malabarismo com dois empregos
Embora a formação tenha ajudado Mathias na água, também serviu outro propósito: permitir-lhe ter sucesso no seu trabalho. O jogador da seleção dos EUA deve equilibrar o cumprimento de suas funções de diretor de operações com sua carreira, o que deixa menos tempo para treinamento do que o típico nadador profissional.
“Felizmente, eu compito nessas provas de sprint, por isso não preciso de longas sessões todos os dias”, disse Mathias. “Posso começar meu trabalho mais rápido do que na faculdade.”
Às vezes, porém, seu papel substitui seu trabalho na piscina, criando um dilema frustrante.
“Definitivamente houve momentos em que tive que sacrificar o treino, especialmente em épocas movimentadas, como a temporada de recrutamento”, disse Mathias. “Às vezes você sente que está faltando alguma coisa ou que está atrasado.”
Porém, o nadador ressaltou que mentalmente sente que está superando os sentimentos de ansiedade com a gratidão pela piscina.
“Acho que acabei de perceber que estar na piscina é uma bênção”, disse ele. “É algo que eu considerava natural na faculdade, e agora ter que procurar a hora do dia (para nadar) me fez valorizar mais.”
O próximo passo
O desempenho de Mathias na etapa da Pro Series em Austin sinaliza que o nadador está no caminho certo. Ele estabeleceu três melhores tempos pessoais durante a competição, com 26,57 nos 50 nado peito e 59,45 nos 100 nado peito. Ele também registrou um tempo incrível de 23s06 nos 50 borboleta. O tempo de Mathias nos 50 peitos fica logo abaixo do recorde americano de Nic Fink de 26,52. Segundo o nadador, seu progresso está convencendo outras pessoas de Indiana a se juntarem a ele nesses treinos ultraespecíficos.
“Consegui fazer a transição de alguns dos nadadores recém-formados para o que chamamos de ‘grupo de super sprint’”, disse Mathias.
Ele apontou o grupo de “quatro ou cinco” como benéfico para sua própria formação, por proporcionar camaradagem.
“Neste verão foi muito difícil fazer sets difíceis sozinho”, disse ele. “É muito mais fácil nadar com bons parceiros de treinamento ao seu redor.”
Para Mathias, porém, esse treinamento terá que esperar. Como gerente de operações, um período movimentado o aguarda, com campeonatos de conferências e a NCAA chegando. Ele tentou ajustar o seu programa para acomodar este dilema.
“Terei mais acesso ao treinamento de força do que à piscina, então mudaremos nosso foco mais para a sala de musculação”, disse ele. “Será bom focar em ser mais explosivo, então me sinto bem na piscina neste verão.”
O objetivo são mais fins de semana como o que viveu em Austin, com esse sucesso num palco maior. Mathias competirá neste verão no Campeonato Pan-Pacífico em Irvine. Mathias está convencido de que o seu programa pode gerar mudanças maiores.
“Estamos realmente tentando conscientizar as pessoas sobre o que estamos fazendo aqui”, disse ele.
