A maior parte do que Chris Drury disse em julho sobre o defensor Vladislav Gavrikov girou em torno do aspecto defensivo do jogo do defensor de US$ 49 milhões. O presidente e gerente geral do Rangers querem melhorar contra seus goleiros. Ele quer melhorar a cobertura em áreas de alto risco. E Gavrikov, que assinou um contrato de sete anos quando ingressou na agência gratuita naquele mês para formar dupla com Adam Fox, possui “as qualidades de um fechador de elite”.
Mas nos últimos oito meses, outra camada do jogo de Gavrikov começou a surgir. Ele se tornou uma opção de gol para os Blueshirts, algo que não acontecia necessariamente nas temporadas anteriores com os Kings e Blue Jackets.
Depois de marcar pelo terceiro jogo consecutivo no sábado na derrota para os Devils, Gavrikov marcou 12 gols – quebrando seu recorde anterior de seis na carreira – depois de marcar apenas 11 nas últimas duas temporadas combinadas.
Segundo a equipe, ele terá a chance de continuar a mais longa sequência de gols de sua carreira na segunda-feira contra o Philadelphia, mas mesmo que termine, Gavrikov se tornará apenas o terceiro defensor dos Blueshirts a ter uma sequência de três gols consecutivos nas últimas 10 temporadas.
Ele também empatou com Hy Buller, da campanha de 1951-52, com o maior número de gols de um zagueiro em sua primeira temporada na Broadway.
Todos esses números surpreenderam Gavrikov. Mas com a incerteza pairando sobre a entressafra após rumores comerciais envolvendo Braden Schneider e comentários enigmáticos da Fox sobre seu desejo de permanecer com os Blueshirts durante sua reformulação, Gavrikov – com tempo restante para seu contrato e produção em sua primeira temporada – emergiu como uma das peças mais seguras que os Rangers têm em sua linha azul.
“Do ponto de vista ofensivo, acho que ele teve um ano muito, muito bom”, disse o técnico Mike Sullivan na sexta-feira. “Ele tem tudo o que esperávamos na defesa quando o contratamos, mas acho que seu jogo ofensivo é uma adição bem-vinda ao nosso grupo – e achamos que ele é muito bom nessa área do campo.”
Com Fox patinando apenas em 35 jogos nesta temporada e perdendo longos períodos devido a estar na reserva por lesão de longa duração, e com Schneider também lutando principalmente nesta temporada, Gavrikov também se tornou um pilar do time azul do Rangers no momento. Ele lidera todos os Blueshirts na hora do gelo. Seus 25 pontos lideraram todos os defensores. Ele desempenhou funções tanto nas unidades de penalidade mortal quanto nas unidades de ataque poderoso.
E recentemente, os objetivos seguiram. Menos de um minuto do terceiro período do jogo de 2 de março, Gavrikov passou para Fox através da linha azul e depois redirecionou para a trave esquerda – recebeu o passe de retorno e chutou para a rede dos Blue Jackets. Depois, no jogo contra os Maple Leafs, Gavrikov recuperou. E para dar aos Blueshirts uma vantagem temporária no sábado, ele deu um passo adiante e disparou para Jacob Markstrom.
Esses são sinais de que as equipes que buscam reformar seu elenco precisam fazê-lo. Coisas que contêm raios de esperança, capturando a noção de que os blocos de construção internos existem ao lado de quaisquer blocos de construção externos que são comprados ou elaborados.
Teve Gabe Perreault, que marcou 11 pontos e conquistou uma posição na linha de frente. Lá está Will Cuylle, no meio de mais uma temporada produtiva como atacante físico. Há Noah Laba, um centro novato. E há também Gavrikov, tão estabelecido na NHL que se tornou uma mercadoria no verão passado, mas ainda nos estágios iniciais de sua gestão no Rangers.
A ausência de Fox forçou várias mudanças ao lado de Gavrikov ao longo da temporada, mas de forma mais geral, o status de longo prazo de sua dupla tem sido obscuro. Quando questionado se ele queria permanecer no Rangers durante a reformulação, Fox disse que era uma conversa fora de temporada.
Quando lhe foi dada a oportunidade de esclarecer esses comentários, ele dobrou a aposta. O nome de Schneider também girou em torno de rumores antes do prazo. Não está claro o quão ansioso Drury estaria para mover uma dessas peças na entressafra, quando os Rangers estão em último lugar na Conferência Leste e comprometidos com a reformulação – no papel – após o lançamento da Carta 2.0.
No entanto, os Rangers sabem que provavelmente terão Gavrikov. Eles terão alguém que atenda às expectativas de ser o defensor da primeira dupla e, ao mesmo tempo, adicione contribuições ofensivas repentinamente. O próximo passo envolve garantir que não seja um acaso de uma temporada. Essa produção se torna sustentável.
Mas agora, numa temporada de derrotas para o Rangers, certamente emergiu como um dos pontos positivos.
