Faz menos de um ano que Sam Cook venceu sua única partida de teste contra o Zimbábue em Trent Bridge. Mas além de ser um pouco mais velho, ele também é mais sábio. Ele tentou tanto naquela época que está mais confortável agora. E ele quer seu lugar na Inglaterra de volta.
Cook começou bem a nova temporada para Essex, conquistando 14 postigos para menos de 19 corridas cada – perdendo apenas na Primeira Divisão do Campeonato do Condado, atrás de Kyle Abbott de Hampshire – e com vontade de convencer os selecionadores de que ele é o homem que levará a nova bola contra a Nova Zelândia no Lord’s em 4 de junho.
Seu ânimo melhorou em parte pela sorte crescente de seu amado Manchester United: ele diz que manterá Michael Carrick como técnico. Mas também ficou claro que ele havia aprendido com sua participação no Teste, quando os números de um para 119 pareciam preocupantemente periféricos à vitória da Inglaterra nas entradas.
Para piorar a situação, houve rumores sobre o seu ritmo, com Cook a registar apenas 75 mph no início do segundo turno do Zimbabué. Dada a obsessão da Inglaterra com o ritmo antes dos Ashes do inverno passado, ainda não está claro se isso trará o futuro internacional.
De forma tranquilizadora, Cook disse que a Inglaterra lhe disse para “ser a melhor versão de si mesmo”, e isso significava desafiar as vantagens externas e chegar ao topo – um desafio como trabalhar isso deu-lhe um número impressionante de 342 postigos a uma taxa de 20 cada em uma carreira de primeira classe de uma década.
E ele disse que seu fracasso em seguir essa abordagem significou que sua estreia no Test não saiu como planejado.
Sam Cook teve dificuldades em sua tão esperada estreia pela Inglaterra no verão passado, contra o Zimbábue
Cook parabenizou sua única vítima de teste, Ben Curran, do Zimbábue
‘Acho que é apenas perseguir demais os ganchos’, disse ele Esportes do Daily Mail. ‘Talvez eu tenha exagerado um pouco na corrida, porque você está tentando atacar a linha, acertar a bola um pouco mais rápido ou algo assim, e ficar um pouco tenso. Normalmente eu relaxaria como um mantra. Talvez eu tenha abandonado o que faço bem: focar em cabecear incansavelmente e mover a bola nas duas direções.
‘A única coisa que me dá tranquilidade é que deixei tudo lá fora, a ponto de talvez ter tentado demais. Mas aprendi com isso e se tivesse oportunidade novamente, sei que abordaria a questão de forma um pouco diferente. Estou orgulhoso de ter jogado e adorado cada minuto, mas também estou motivado para tentar jogar mais pela Inglaterra.”
Que tal reduzir a velocidade? ‘Seja apenas adrenalina ou querer ir bem, você se esforçou demais, cedo demais e senti que a queda veio muito mais rápido do que o normal.
‘Mas conversei muito com outras pessoas sobre isso, incluindo Pottsy (Matthew Potts). Eles passaram pela mesma coisa na estreia no Test, quando você sente que suas pernas parecem gelatina.
‘E é nisso que tenho me concentrado neste inverno – tentar ter certeza de que estou o mais em forma possível, para que, se essa oportunidade surgir novamente, eu possa manter meu ritmo por mais um pouco.’
As aposentadorias de Jimmy Anderson e Chris Woakes em sucessivos verões de teste deixaram uma vaga para um batedor inicial cujo principal trunfo não é o ritmo e Cook está no mesmo grupo de Potts, Ollie Robinson de Sussex e Matthew Fisher de Surrey.
Ele disse: “Eu queria fazer uma declaração o mais forte possível para voltar ao time de teste. ‘No teste de críquete na Inglaterra, sempre há espaço para alguém que é relativamente consistente, balança a bola e tem boas habilidades. Em termos de estrutura do time, existem lacunas. Preciso ficar em forma e ter certeza de que sou eu quem colocará meu nome no ringue.”
Aos 28 anos, Cook está se aproximando do auge de sua carreira marítima. Ele se sente mais em forma do que nunca e acredita que é “um jogador de boliche tão completo quanto eu”. Vindo de alguns jogadores de críquete, isso pode soar como uma ostentação.
Cook (centro) está tranquilo com o incentivo que recebeu da Inglaterra e está pronto para aproveitar a oportunidade novamente neste verão
Cook voltou a fazer o que faz de melhor por Essex neste verão, vencendo 14 até o momento no County Championship
‘Não quero me concentrar muito em jogar críquete de teste novamente, mas estou totalmente motivado para defender meu caso’
Mas Cook tem uma humildade cativante, uma disposição para olhar diretamente para os seus pontos fortes e fracos. E isso força você a confiar nele.
“Sempre me senti feliz com o processo de seleção”, disse ele, refletindo sobre o fato de não ter participado de nenhuma das 10 provas que a Inglaterra disputou desde sua estreia.
‘Não fiz o suficiente para avançar meu caso em relação à partida contra a Índia no verão passado ou no Ashes. Não quero me concentrar muito em jogar críquete de teste novamente, mas estou totalmente motivado para defender meu caso.
Quando o Essex enfrentar o Surrey no Oval, na sexta-feira, na partida mais emocionante da última rodada de jogos do condado, haverá mais do que pontos no campeonato em jogo.
