Wally Funk, que voou para o espaço aos 82 anos depois de uma longa luta pelas mulheres na aviação e no espaço, morreu aos 87 anos.
Nascido no Texas em 1939, Funk subiu aos céus e estava determinado a se tornar piloto profissional aos 20 anos. TerraE em 1961 ele “Quarta-feira, 13“Um grupo de mulheres completou um teste aplicado a um homem pela NASA Apolo Astronautas. Mas Funk é o único ex-aluno do Mercury 13 a chegar ao espaço. Depois de uma vida inteira voando, em julho de 2021, Funk, então com 82 anos Lançado em órbita Em uma aparência azul O Novo Shepard O passeio, ele descreveu como “inacreditável”.
“Estamos profundamente tristes com a sua morte Wally Funk”, parece azul Ele compartilhou Em comunicado divulgado na quinta-feira (9 de julho), X. “Wally foi um pioneiro em todos os sentidos da palavra… No NS-16, sessenta anos depois, Wally fez história como o astronauta mais velho da época e a mulher mais velha a ir ao espaço. Foi um momento que durou seis décadas. Ficamos honrados por fazer parte de sua jornada. Sua história inspirará futuras gerações de adolescentes.”
O espaço está fazendo história
O voo espacial de Funk foi histórico em todos os sentidos da palavra. “Esperei muito tempo para finalmente chegar lá”, disse ele durante uma conferência pós-voo transmitida ao vivo na época. “Treinei muitos astronautas em todo o mundo – Rússia, América… Sempre consegui vencer o que os caras estavam fazendo porque sempre fui mais forte. Sempre fiz tudo sozinho.”
Na época de seu voo espacial, Funk era a pessoa mais velha no espaço. Mas ela é o único membro que já esteve na quarta-feira, dia 13. Funk se juntou ao grupo, oficialmente chamado de projeto “Mulheres no Espaço”, como seu membro mais jovem aos 21 anos. Liderado pelo Dr. William Lovelace, o programa submeteu um grupo de jovens mulheres aos mesmos rigorosos testes físicos e mentais que os astronautas masculinos da NASA para ver como eles se sairiam. E, em geral, qualquer uma das equipes se destacou em velocidade ou em comparação.
Embora o projeto não tivesse patrocínio oficial do governo, esperava-se que o sucesso abrisse o caminho para as mulheres ingressarem no programa de voos espaciais tripulados. (Na altura, os astronautas da NASA eram todos homens; a agência só seleccionou uma mulher astronauta em 1978.) De certa forma, demorou mais do que a equipa esperava, mas demorou.
Embora a equipe não tenha conduzido viagens espaciais femininas na época, os participantes sem dúvida provaram seu potencial. Num teste específico, os participantes foram imersos num tanque de privação emocional, um teste para medir a força mental de um participante. Famoso astronauta da NASA John Glenn – que se tornou o primeiro americano a circunavegar o globo – durou três horas no tanque, enquanto Funk permaneceu por 10 horas e 35 minutos.
‘Casado com Aviões’
Embora Funk fosse muito jovem quando ingressou no Mercury 13, ele já tinha anos de experiência de voo e uma série de conquistas. Na verdade, Funk, que nunca se casou, disse a famosa frase que era “casado com aviões”.
A partir de sua experiência adolescente com as “Salsichas Voadoras”, Funk encontrou o caminho para os céus o mais rápido possível. E após a sua participação no programa Mercury 13, Funk tornou-se a primeira mulher instrutora de voo civil numa base militar dos EUA. Sua carreira na aviação foi célebre; Ela serviu como a primeira mulher inspetora de segurança de aviação do National Transportation Safety Board, competiu em corridas aéreas e foi piloto-chefe de várias escolas de voo em todo o país, compartilhando seu conhecimento e experiência com inúmeros entusiastas da aviação.
Mas mesmo enquanto fazia história e prosseguia a sua paixão pela aviação, o seu amor pelo espaço nunca diminuiu. Quando a NASA finalmente começou a aceitar mulheres no corpo de astronautas, no final da década de 1970, Funk rapidamente se candidatou. Aplicado três vezes diferentes, mas foi recusado em todas as vezes. Apesar desses contratempos, ele permaneceu próximo do mundo espacial, participando de um lançamento em 1995 com outros ex-membros do Mercury 13 para ver um astronauta da NASA. Elaine Collins Elevada como a primeira mulher piloto ônibus espacial.
Um sonho tornado realidade
Com seu sonho de viajar pelo espaço ainda aceso, Funk é rápido em agir novamente quando o New Shepard da Blue Origin está em pleno andamento. Em 20 de julho de 2021, Funk finalmente realizou esse objetivo de toda a vida, no primeiro voo tripulado de uma espaçonave suborbital. (Fundador da Blue Origin Jeff Bezos Também estavam no avião seu irmão Mark, Funk e o estudante holandês Oliver Damon.)
Pensando em seus muitos alunos de treinamento de voo, ele disse na época: “Eu não sabia se eles iriam ver ou não… mas fiquei muito emocionado. Eu era apenas uma pessoa normal indo para o espaço.”
Funk será lembrado por sua paixão, dedicação e muitas conquistas na aviação e no espaço, que continuarão a inspirar os pilotos nas próximas gerações.
