INGLEWOOD, Califórnia – Duas horas antes do início do jogo, Denzel Boston emergiu do túnel no SoFi Stadium. Vestindo um terno cinza e fones de ouvido pretos, o wide receiver atravessou o campo antes de apoiar a cabeça no suporte acolchoado e fechar os olhos.
Boston, o atacante de 1,80 metro e 90 quilos de South Hill, tem uma decisão a tomar. Ele é um estudante do quarto ano, o que significa que poderá jogar mais uma temporada de futebol americano universitário. Mas ele já entrou na temporada de 2025, onde é considerado uma das principais escolhas do draft. Embora limitado por uma lesão tardia no tornozelo, ser um All-Big Ten consensual do terceiro time em 2025 só ajudará em seu caso.
“Há várias forças falando ao mesmo tempo”, disse o técnico Jedd Fisch na segunda-feira.
Boston receberá feedback do conselho consultivo da NFL. Fisch disse que buscará conselhos dos dirigentes e feedback da equipe técnica do UW. O técnico do Husky acrescentou que espera que Boston receba conselhos de jogadores como o ex-wide receiver do Washington, Rome Odunze, que retornou ao UW para uma temporada sênior em 2023 e levou o UW ao College Football Playoff, e outros recebedores que decidiram pular a NFL mais cedo.
Mas Fisch também deixou claro que ficaria feliz em receber o ex-destaque da Emerald Ridge High School de volta por mais uma temporada.
“Pessoalmente, acredito que se você pode jogar futebol americano universitário, você deveria jogar futebol americano universitário”, disse Fisch. “Esta é a minha crença. Quanto mais você atua, mais filmes você tem. Quanto mais filmes você tem, mais positivamente as pessoas o veem. Quanto mais positivamente as pessoas o vêem, mais alta é sua classificação.”
“Agora, isso não funciona necessariamente para todos. Não funciona necessariamente para todos. Eu só quero que Denzel tome a melhor decisão com ele.”
Entrando no LA Bowl de sábado, Boston disputou 42 jogos na carreira no UW. Ele fez 126 recepções para 1.655 jardas e 19 touchdowns. Ele ocupa o 15º lugar na história do programa em recepções na carreira e o 8º em touchdowns na carreira, à frente de Jalen McMillan, Jerome Pathon e Spider Gaines. Mas Fisch acrescentou que qualquer que seja a decisão do Boston, a comissão técnica ficará feliz em apoiá-la. Seu field goal de 78 jardas no segundo quarto do LA Bowl fez de Boston o oitavo jogador a marcar 20 touchdowns na carreira.
“Se Denzel sair”, disse Fisch, “sabemos que teremos um jogador de alto draft que acabou de deixar nosso programa. Se Denzel ficar, sabemos que teremos um jogador de muito alto draft que jogará por nós no futuro.
Portais e isenções de responsabilidade
Dave “Softy” Mahler, da KJR, relatou antes do jogo que o linebacker do segundo ano, Deven Bryant, não está no LA Bowl e entrará no portal de transferências. O nativo de Carson, Califórnia, com 5-11 anos e 230 libras, emergiu como titular no início da temporada de 2025, após um forte treino de primavera e acampamento de outono. Restam dois anos de elegibilidade.
Bryant disputou todos os 12 jogos desta temporada, começando com 10. Ele teve 62 tackles em 2025, incluindo dois por derrota e dois passes quebrados, e disputou 24 jogos durante sua carreira no UW.
Mas Bryant teria que competir por snaps em um grupo lotado de linebackers em 2026. Junior Xe’ree Alexander ainda tem mais um ano de elegibilidade depois de ser titular na segunda metade desta temporada. O júnior Taariq “Buddah” Al-Uqdah retornará de uma lesão no joelho sofrida no final da temporada no início desta temporada, e o sênior Jacob Manu poderá jogar a temporada completa após ser redshirt em 2025.
Mas a ascensão do calouro Zaydrius Rainey-Sale pode ter tido o maior impacto na decisão de saída de Bryant. O ex-destaque da Bethel High School e nativo de Tacoma provou ser uma estrela em ascensão após se recuperar de uma lesão no joelho que lhe custou a primeira metade da temporada.
Mas a saída de Bryant coincidiu com a notícia de que o atacante Geirean Hatchett, do sexto ano, receberá uma camisa vermelha médica e retornará ao UW para sua sétima temporada no futebol universitário. Hatchett assinou originalmente com o UW antes da temporada de 2020; este ano, não foi contabilizado na sua elegibilidade devido a uma isenção geral devido à pandemia de COVID-19.
O nativo de Ferndale redshirted em 2021, depois jogou no UW em 2022 e 2023. Ele se transferiu para Oklahoma em 2024, mas jogou apenas uma partida pelos Sooners antes de retornar ao UW em 2025 devido a uma lesão no bíceps. Redshirts médicas serão implementadas durante a temporada de 2024. Hatchett se tornou o único atacante ofensivo do UW a ser titular em todos os 12 jogos da temporada regular pelos Huskies em 2025.
Gronkowski reflete sobre a final do LA Bowl
Rob Gronkowski confirmou na sexta-feira que o LA Bowl de sábado será o último jogo dos curtos cinco anos de existência do Bowl.
“Nós realmente não nos concentramos nisso”, disse Gronkowski. “Estamos focados em fazer o melhor show que pudermos amanhã.”
O LA Bowl tem emparelhado o campeão do Mountain West com a antiga escola do Pac-12 desde seu jogo de abertura em 2021. Gronkowski, quatro vezes vencedor do Super Bowl e anfitrião oficial do jogo desde 2023, disse que gostou de fazer parte do jogo. Ele disse que entregar o cinturão ao time vencedor e cantar o Hino Nacional estão entre suas melhores lembranças.
Mesmo assim, Gronkowski disse que sua lembrança favorita do LA Bowl veio durante seu primeiro ano como locutor do jogo, quando ele correu e venceu Blitz, o labrador preto de Boise State que dava o pontapé inicial durante os jogos.
Gronkowski admitiu que planejava trapacear e usar um bife escondido no bolso para distrair Blitz, mas não precisou, pois o cachorro estava distraído e correu na direção errada por tempo suficiente para permitir que Gronkowski garantisse a vitória.
“Eu estava planejando trapacear, mas não precisava trapacear”, disse ele. Gronkowski disse que eles terão uma revanche na corrida final da Blitz no sábado.
