Antes de Greg Biffle se tornar um dos nomes mais reconhecidos na história da NASCAR, ele estava ganhando respeito no Tri-City Raceway.
Biffle voltaria às pistas nos últimos anos para competir na competição ARCA Menards Series West.
Biffle, 55 anos, morreu na quinta-feira quando seu avião caiu no Aeroporto Regional de Statesville, na Carolina do Norte, a cerca de 45 minutos de Charlotte. Entre os sete mortos estavam ele, sua esposa e dois filhos.
Sua última corrida nas Tri-Cities foi em agosto e ele terminou em terceiro com a equipe Sigma Performance Services Chevrolet. Ele disse que amava tanto a pista de West Richland que certa vez pensou em comprá-la.
Autódromo Tri-Cities Ele homenageou a família de Biffle em uma postagem nas redes sociais na quinta-feira.
“O legado não é medido por vitórias ou campeonatos”, dizia o post. “É medido pelo amor dado, pelas vidas mudadas e pela atitude que uma pessoa demonstra para com os outros. É assim que Greg e esta família serão sempre lembrados.”
Vinhedos de Três Cidades
A gerente de projeto do Tri-City Speedway, Laci Tolar, disse que sua família está em choque. Tolar é neto de Wayne Walden, que correu na pista na década de 1990.
Na década de 1990, o Tri-City Speedway era a segunda casa de Biffle, que viajava regularmente de Vancouver para correr.
O pai de Tolar, Greg, também correu com Biffle na década de 1990.
Em 1995, Biffle foi elogiado pelo ex-editor de esportes do Tri-City Herald, Jeff Morrow.
A manchete de Morrow dizia: “Greg Biffle está levando a melhor sobre o Serviço Postal dos Estados Unidos.”
“Não importa que tipo de tempo esteja. O piloto de Vancouver, Washington, parece conseguir uma vitória de cada vez”, dizia a história sobre a oitava vitória consecutiva de Biffle no evento principal da NASCAR Late Model nas Tri-Cities.
Biffle trabalhou muito naquela época, disse Morrow na quinta-feira.
“Ele corria no Portland Speedway nas noites de sexta-feira. Ele dominava a competição lá”, disse ele. “Então ele empacotaria o carro e o equipamento e iria para o TC Raceway e dominaria a competição lá nas noites de sábado.”
Depois de dominar o circuito Noroeste do Pacífico em meados da década de 1990, Biffle fez sua estreia na Winston West Series em 1996 e na NASCAR Northwest Series em 1997. Ele foi eleito o “Motorista Mais Popular” naquele ano.
Uma mudança para a Craftsman Truck Series ajudaria Biffle a avançar para as grandes ligas. Ele ganhou o prêmio NASCAR Busch Series Rookie of the Year em 2001.
Biffle, conhecido pelos fãs como “The Biff”, também foi indicado ao Hall da Fama da NASCAR.
Depois de quase 20 anos na liga principal do esporte, ele voltou às suas raízes nas corridas de caminhões e no revitalizado circuito Noroeste da NASCAR.
Tolar disse que sua família se tornou próxima da família de Biffle. Este ano, seus filhos brincaram juntos enquanto competiam.
“Ele era uma pessoa tão humilde e maravilhosa”, disse Tolar. “Ele era como todo mundo, mas tinha uma paixão profunda e ligada às suas raízes.”
Tolar disse que a fama nunca chegou a Biffle e ele usou sua influência para ajudar outras pessoas, como quando usou seu próprio helicóptero centenas de vezes para fornecer recursos e suprimentos às famílias afetadas pelo furacão Helene.
“Esta é uma grande perda não só para as Tri-Cities, mas para o país. Ele era um ávido defensor do automobilismo em geral”, disse ele. “Não é apenas a nossa perda, é a perda de todos. É difícil até mesmo medir isso.”
Ele descreveu Biffle como um homem humilde que se preocupava profundamente com os esportes.
“Ele nunca deixou a fama mudá-lo, ele era muito realista e sempre tentava melhorar o automobilismo”, disse ele. “Temos muita sorte de poder ter esse relacionamento com ele.”
O gerente de instalações do Tri-Cities Raceway, Jesse Brown, disse que veio correr com Biffle.
“Você chutou a bunda dele, isso é certo”, disse Brown. “Ele elevou a fasquia para as corridas no Noroeste. Ele estava muito à frente de todos os outros na época.”
Brown disse que Biffle sempre foi um cara legal, mas quando voltou às pistas, décadas depois, tornou-se um homem de família que se concentrou na comunidade e se tornou um embaixador do esporte.
Brown disse que viu um lado de Biffle que poucas pessoas viram. Quando não estava competindo na pista, Biffle era engraçado e tinha um grande senso de humor. Ele adorava fazer as pessoas rirem.
Ele disse que Greg Biffle significava muito para toda a comunidade automobilística da região.
“Acho que se você olhar para a rivalidade no Noroeste hoje, Greg começou tudo”, disse ele. “Você não vence 19, 20 corridas de copa apenas por ser bom. Ele trouxe um nível totalmente novo para as pessoas e elas realmente valorizam isso”.
Ele se lembra de Biffle retornando à pista pela primeira vez em anos, o trânsito aumentando na Queensgate Drive, os fãs ansiosos para conhecer o herói local.
“A pista lamentará a perda de Greg e sua família”, disse Brown. “Ele era, antes de mais nada, um grande homem de família. Um ótimo pai, um ótimo marido.”
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