John Abbamondi tem ordens para aliviar o CEO da Ticketmaster.
Em abril de 2021, Abbamondi é o CEO da BSE Global, a empresa que opera o Brooklyn Arena Barclays Center. O acordo atual da Ticketmaster da BSE Global expira no final de setembro, e Abbamondi e sua equipe avaliaram propostas da SeatGeek, AXS e Ticketmaster. De acordo com Abbamondi, a economia da oferta da Ticketmaster “não é nem de longe melhor do que as outras duas”. A tecnologia da SeatGeek é “superior” ao balanço da Ticketmaster, além de melhores condições financeiras, incluindo uma participação acionária na empresa, decidiu Arena. Isso validou a decisão de contratar um jogador novo e mais jovem em campo.
Quando Abbamondi ligou para o CEO da Live Nation Entertainment, Michael Rapinoe, para dar a notícia, a reunião ficou tensa – e sua gravação voltou para assombrar Rapinoe no julgamento de monopólio da Live Nation-Ticketmaster deste mês. Abbamondi foi uma das duas testemunhas que depôs na quarta-feira, junto com Mitch Helgerson, diretor de receitas do time de hóquei Minnesota Wild. Ambos disseram que quando consideraram mudar a plataforma de ingressos de seus locais da Ticketmaster, os executivos ameaçaram perder os principais shows promovidos pela Live Nation. É o comportamento de um monopólio, dizem o Departamento de Justiça e 40 procuradores-gerais estaduais e distritais – algo que a LiveNation-Ticketmaster nega.
Abbamondi, que reconheceu as vozes na convocação de 2021 para um júri de Manhattan na quarta-feira, disse: “A pessoa em mim sou eu e a pessoa irritada é Michael”. Os poucos minutos jogados na quadra captam a troca “lateral”, como diz Abbamondi, enquanto tenta enfiar a linha em uma agulha delicada: rejeitar os serviços da Ticketmaster, tentando negociar um acordo separado com sua controladora Live Nation prometendo substituir os shows. A certa altura, Rapinoe lançou uma bomba F enquanto discutia suas frustrações com uma disputa contratual. Ele disse a Abbamondi que eles nunca planejaram renovar com a Ticketmaster.
Rapinoe lembrou Abbamondi da nova UBS Arena no Queens, que poderia atrair mais shows do Barclays promovidos pela Live Nation. Embora a Ticketmaster teoricamente opere separadamente da Live Nation, Abbamondi vê isso como uma ameaça “não tão velada” – o braço esquerdo é cortado e o braço direito balança para trás. Abbamondi desligou, sentindo como se não tivesse conseguido “pousar o avião sem problemas e fazer meu trabalho lá”.
O local “viu um declínio dramático nos shows do Live Nation agendados na arena”.
Abbamondi ainda tem um acordo com a SeatGeek que começa em outubro de 2021. Depois disso, o local “viu um declínio dramático nos shows nacionais ao vivo agendados na arena”, testemunhou ele. Artistas começaram a lotar estádios novamente após o início da pandemia de Covid, incluindo Billie Eilish, que teve que cancelar apresentações em locais de Nova York, incluindo o Barclays, em 2020. Normalmente, a Live Nation esperaria que Abbamondi remarcasse seu show na próxima vez que estivesse em turnê. Mas quando ela começar a turnê novamente em 2021, ela estará reservada no UBS Arena, um novo local contra o qual Rapinoe alertou. Quando o Barclays perguntou sobre isso, foi-lhes dito que era uma “decisão do artista”. Outros promotores, disse ele, dificilmente reduziram as suas reservas no Barclays.
Em 2022, poucos meses após o início do contrato de Seatgeek, Abbamondi foi demitido. Menos de um ano depois, o Barclays Anunciado Ele está voltando para a Ticketmaster.
A Ticketmaster, segundo testemunhas, não era a melhor escolha para vendedor de ingressos, mas o poder da Live Nation como promotora de shows forçou sua mão. No caso do Minnesota Wild, que tocou no então Xcel Energy Center em St. Paul, Helgerson disse que o medo de perder shows da Live Nation foi um grande motivador para continuar com a Ticketmaster – embora tenha descoberto que poderia ganhar US$ 1 milhão a mais por ano mudando para o SeatGeek.
A arena já está envolvida em uma forte competição por shows com um local semelhante, o Target Center, do outro lado do rio, em Minneapolis. Então, quando o Wild começou a falar sobre a renovação de seu contrato com a Ticketmaster em 2018, o serviço de bilheteria sabia como acertá-los onde doía. Quando a equipe da Wild disse que planejava considerar uma oferta do SeatGeek também, um executivo da Ticketmaster disse que a Live Nation poderia transferir todos os seus shows para o Target Center se mudassem de vendedor de ingressos, testemunhou Helgerson. “Nós consideramos isso uma ameaça credível”, disse ele. “Perder esses programas seria quase catastrófico para a nossa organização.”
“Nós consideramos isso uma ameaça credível.”
Para mitigar o risco, a SeatGeek ofereceu o que chama de “Seguro de Retaliação Live Nation” – uma promessa de compensar a arena por shows agendados no Target Center nas datas em que o Xcel estiver aberto. SeatGeek ofereceu à Arena um bônus inicial mais alto e divisão de taxas, totalizando US$ 1 milhão adicional por ano para o local em comparação com a oferta da Ticketmaster. Mas mesmo o seguro de retaliação não cobriu a perda da “vibração do palco” e o impacto sobre os seus próprios funcionários quando a Live Nation cancelou os seus espectáculos. A Ticketmaster alegou que a ameaça representava um “desafio intransponível”. O local assinou outro acordo com a Ticketmaster.
Existem fatores complicadores em ambos os casos, que a Live Nation apontou no interrogatório. Mudar para uma nova plataforma de ingressos pode ser arriscado e trabalhoso. Como acontece com qualquer mudança de software empresarial, leva algum tempo para a equipe se atualizar, e Abbamondi admite que, embora a tecnologia da SeatGeek ofereça mais opções sobre como definir o preço de assentos individuais, é menos fácil de usar. Um executivo que trabalhava com Helgerson na época temia que a falta de uma interface do SeatGeek para promotores de shows prejudicasse sua capacidade de trazer apresentações para a arena. Abbamondi disse que era amigo pessoal do cofundador da SeatGeek e testemunhou que não foi demitido por causa do acordo com a SeatGeek – ele recebeu outros dois motivos.
SeatGeek chama isso de “Seguro de retaliação da nação viva”.
Há também uma disputa legal separada entre o Barclays Center e a Ticketmaster, pelo menos uma das razões pelas quais a ligação entre Abbamondi e Rapinoe foi interrompida. O Barclays acredita que o seu contrato com a Ticketmaster expirará no final de setembro de 2021, conforme inicialmente declarado. Mas como a pandemia de Covid encurtou a temporada regular da NBA, a Ticketmaster acredita que uma cláusula no contrato foi acionada para estender o acordo por mais um ano. Além disso, numa conversa anterior, não oficial, entre Abbamondi e Rapinoe, o CEO da Ticketmaster sugeriu que o Barclays lhes daria a oportunidade de contrariar qualquer oferta. Abbamondi disse que fez o possível para responder de forma “contida”, mas Rapinoe pode ter visto a coisa de forma diferente.
Um júri terá que decidir se as ameaças descritas por Abbamondi e Helgerson foram realmente tão aterrorizantes quanto acreditam, um dos vários fatores que determinarão se o mestre dos ingressos da Live Nation enfrentará penalidades – incluindo uma possível separação.
Em uma troca de texto, a executiva da Live Nation, Patti Kim, amiga de Abbamondi, escreveu que ele “precisa pensar sobre um relacionamento maior” com a Live Nation, não apenas sobre quem está assinando o cheque maior. Ela acrescentou o rosto de Winky. “Esse é meu amigo, ‘Você sabe o que quero dizer’”, disse Abbamondi. CEO da SeatGeek, Jack Grotzinger: Esta semana, espera-se que o júri tenha a chance de ouvir o oponente que está distribuindo aqueles grandes cheques.
