LAS VEGAS — Líderes esportivos universitários se reuniram em Las Vegas no início do mês passado para examinar os tópicos extracampo mais quentes do setor. O evento de dois dias, organizado pelo Sports Business Journal, começou com um painel de discussão sobre NIL (nome, imagem e semelhança) e estratégias inovadoras para maximizar oportunidades de aquisição e retenção de talentos.
Palestrantes em destaque: o diretor atlético de Washington, Pat Chun, e o shortstop Jonah Coleman. Durante cerca de 15 minutos, eles descreveram a abordagem de Coleman para gerenciar sua marca, contaram sua história pessoal convincente (ele é o primeiro membro de sua família a obter um diploma universitário) e discutiram a posição de Washington na era NIL.
“Acreditamos que estamos bem posicionados neste ambiente. Somos uma universidade de classe mundial em uma cidade de classe mundial conhecida pela inovação. Temos a maior afinidade de marca, por certas métricas, com qualquer equipe esportiva profissional da cidade, com qualquer equipe esportiva profissional da cidade. Iremos proativamente a Seattle e Puget Sound e tentaremos encontrar oportunidades”, disse Chun a um público de cerca de 100 pessoas.
Depois de deixar o palco, Coleman e Chun conversaram em particular com os participantes. Poucos minutos depois, Chun respondeu a perguntas sobre os detalhes do jogo NIL de Washington.
“Está indo bem”, disse ele em tom comedido, “e ainda temos um longo caminho a percorrer”.
Essa dupla existência tornou-se frustrantemente clara para os Huskies na noite de terça-feira, quando o quarterback Demond Williams Jr. anunciou sua saída poucos dias depois de assinar um acordo de divisão de receitas com a escola.
Os primeiros relatórios indicaram que a combinação de divisão de receitas e acordos NIL elevou o valor total do pacote da Williams para cerca de US$ 5 milhões para a temporada de 2026; Esta foi uma oferta perfeitamente razoável da UW, mas infelizmente não foi suficiente.
Relatórios adicionais sugeriram que Williams receberia um pacote total de aproximadamente US$ 7 milhões de um pretendente não identificado. (Acredita-se que a escola seja LSU.)
Os detalhes são incompletos; Williams não está oficialmente no portal de transferências da NCAA; e os Huskies estão considerando uma ação legal. Mas a surpreendente reviravolta dos acontecimentos reflectiu a avaliação de Chun: o jogo de Washington no NIL é forte, mas não de elite.
Se a situação não melhorar, os Huskies correm o risco de perder os seus jogadores mais talentosos para as escolas com os orçamentos mais ricos.
“O custo da concorrência continua a aumentar”, disse Chun no mês passado.
Logo após o anúncio inoportuno de Williams, as implicações mais amplas permaneceram nas mentes dos fãs do UW: muitos de seus companheiros de equipe estavam participando de um serviço memorial para a ex-jogadora do UW Mia Hamant, que morreu em novembro aos 21 anos após uma batalha contra o câncer renal.
Por enquanto, tudo é raiva e ansiedade em Montlake; O retorno de Williams, a busca por um novo jogador e as poucas perspectivas dos Huskies para a próxima temporada.
Williams foi o presente e o futuro do programa; Ele era uma ameaça dinâmica de passe que seguiu o técnico Jedd Fisch do Arizona há dois anos e era esperado que liderasse a ascensão do UW no Big Ten.
Sem ele, os Huskies têm uma enorme lacuna na posição mais importante, no lado errado do ciclo de transferência: a grande maioria dos armadores de primeira linha é composta por esses jogadores.
Mas uma visão negativa da saída de Williams exige uma crença profunda de que ele terá um desempenho muito melhor na próxima temporada do que em 2025, e há poucas evidências para apoiar essa ideia.
Sim, Williams foi incrível contra adversários medíocres e abaixo do padrão. Mas ele teve dificuldades nos jogos que o UW precisava vencer para alcançar o status de candidato no Big Ten.
Contra as quatro defesas mais difíceis da conferência (Ohio State, Oregon, Michigan e Wisconsin), Williams lançou três touchdowns e seis interceptações enquanto os Huskies marcavam impressionantes 37 pontos.
Sua classificação de passador (110,1) contra oponentes classificados ficou apenas em 63º lugar no país, de acordo com a SportSource Analytics.
Ele foi 51º em jardas de passe (217,3 por jogo) contra times com recorde de vitórias.
Williams não estava nem perto do quarterback que Washington precisava para competir no Big Ten.
Ele poderia chegar lá com mais um ano em Seattle? Talvez.
Seu sucessor poderá oferecer um desempenho mais consistente do que o da Williams em 2025 e potencialmente igualar o que a Williams pode oferecer na próxima temporada? Definitivamente.
Muitos dos zagueiros de maior destaque não estão disponíveis, mas isso não impedirá os Huskies de encontrar um jogador que fará a diferença.
O panorama atual é prova disso:
- Trinidad Chambliss do Mississippi, que derrotou a Geórgia nas quartas de final do CFP na semana passada, jogou na Divisão II Ferris State na temporada de 2024.
- O vencedor do Troféu Heisman, Fernando Mendoza, de Indiana, foi um recruta de duas estrelas no ensino médio antes de assinar com Cal.
- Diego Pavia, que levou Vanderbilt a 10 vitórias e terminou em segundo lugar na votação de Heisman, era um candidato zero estrela cuja carreira universitária começou no Instituto Militar do Novo México.
- Sam Leavitt, talvez o quarterback número 1 do portal, cresceu nos subúrbios de Portland, mas não recebeu uma oferta de bolsa de estudos do Oregon ou do estado de Oregon.
Existem zagueiros que podem ajudar os Huskies a vencer e vencer no próximo ano alto nível – mas apenas se Fisch e a sua equipa fornecerem avaliações sólidas.
E se a linha ofensiva melhorar.
Esta é a chave, amigos.
Durante duas temporadas no Big Ten, o jogo da linha UW foi meramente medíocre em comparação com os melhores times da conferência; Rutgers é bom o suficiente para vencer Maryland e Minnesota, mas ficou aquém da tarefa contra Ohio State, Oregon e Michigan.
Há razões para acreditar que a equipe irá melhorar na próxima temporada com o retorno de John Mills, o talentoso underclassman Champ Taulealea e o recruta cinco estrelas Kodi Greene, que deve jogar imediatamente.
É claro que a qualidade do jogo na linha ofensiva depende do mesmo recurso que motivou a decisão de Williams de concorrer: o dinheiro.
Dinheiro para aquisição de talentos.
Dinheiro para reter talentos.
Dinheiro para participação nos lucros.
Dinheiro em troca de NIL.
A saída de Williams não significa o fim dos Huskies em 2026 porque não havia garantia de que chegariam ao topo da montanha com ele como QB1. Mas isto é um lembrete; Na verdade, é um sinal de alerta.
“Estamos focados em oportunidades de endosso para nossos atletas”, disse Chun. “Temos a infraestrutura. Agora, como podemos maximizar o mercado? Temos que continuar crescendo.”
