Que maneira de comemorar o ano novo.
O time de basquete feminino de Washington ficou impressionado com a maioria dos 5.229 torcedores na Alaska Airlines Arena durante a celebração pós-jogo, depois de dançar no grande W roxo no meio da quadra, após derrotar o número 6 do Michigan por 64-52 para sua maior vitória em anos.
“Tivemos uma grande base de fãs esta noite, então acho que é sempre muito divertido. Sabíamos que seria um grande jogo”, disse o armador Avery Howell. “Obviamente eles são uma grande equipe e seria um desafio. Então acho que os torcedores sabiam disso e tinham muita energia, então é definitivamente um ambiente divertido para se jogar.”
“E o pós-jogo foi divertido. Havia muitos fãs, e acho que isso é uma grande parte da cultura, como mencionei antes neste programa.”
Howell, transferido da USC que se juntou a Washington no verão passado, não sabe em primeira mão a extensão da miséria que os Huskies enfrentam quando enfrentam times classificados.
Os Huskies tiveram um recorde de 5-24, incluindo sete derrotas consecutivas contra adversários classificados.
Mas a vitória histórica de quinta-feira permitiu a Washington encerrar uma série de derrotas embaraçosas e aguentar outra, a décima no geral.Esse vitória direta em casa – a sétima seqüência de vitórias mais longa na história da escola.
“Estou muito grato e orgulhoso da mentalidade deles”, disse a técnica Tina Langley. “Depois de cada jogo, seja uma vitória ou uma derrota, eles ficam muito ansiosos e famintos para aprender e são muito dedicados. Eles vêm para o treino prontos para ajudar uns aos outros e aprender. É assim que eles são.”
“E é muito lindo para nós assistir isso. É um presente estar perto desse grupo de mulheres porque elas têm um coração tão bom umas com as outras, um desejo de ser grandes e uma busca pela excelência.”
Washington melhorou para 12-2 e 2-1 no Big Ten.
Foi o melhor início dos Huskies desde a temporada 2016-17, quando começaram com 13-1 e terminaram com 29-6 no Sweet 16 do torneio da NCAA.
Langley foi questionado sobre o cronograma aparentemente tranquilo de não conferências do UW no início da temporada, mas ele acredita que uma derrota por 59-50 para o número 17 da USC e uma reviravolta por 67-62 sobre Stanford (ambos na estrada no mês passado) ajudaram os Huskies a obter sua maior vitória desde que derrotou o número 2 de Stanford em 5 de fevereiro de 2023.
“Esta é a evolução natural de algumas perdas que tivemos ao longo do caminho e das quais sabemos que estamos próximos”, disse ele. “Tivemos que crescer em algumas dessas áreas. Você pode ver que continuamos a crescer nessas áreas.”
Washington saltou para uma vantagem de 8 a 0 e liderou por quase 38 minutos contra um time de Michigan que tinha uma seqüência de sete vitórias consecutivas, superando os times por 36,5 pontos. Os Huskies pareciam um time diferente daquele que perdeu por 66-58 para os Wolverines na segunda rodada do torneio Big Ten do ano passado.
Desta vez, os Huskies tinham Howell; Howell marcou 22 pontos em 9 de 14 arremessos (um abaixo de seu recorde pessoal) e registrou o recorde de sua carreira, 16 rebotes e duas roubadas de bola em 38 minutos.
“Conversamos sobre eliminá-lo, mas ele é muito bom em ambas as áreas em termos de durabilidade, execução e QI”, disse Langley. “Ele fez um trabalho incrível ao entender como precisávamos jogar esta noite e ajudar as pessoas ao seu redor – alto nível de comunicação.”
Howell assumiu a liderança no primeiro tempo com um duplo-duplo de 16 pontos e 10 rebotes e abriu uma vantagem de 31-18 no intervalo.
Os Huskies marcaram sete pontos sem resposta no segundo tempo e assumiram uma vantagem de 38-18, mas os Wolverines não foram embora tranquilamente.
O ataque de Washington estagnou no quarto período, e Michigan assumiu uma vantagem de 51-40 nos seis minutos finais, antes de Sayvia Sellers recuperar momentaneamente o controle ao acertar uma cesta de 3 pontos no escanteio e converter dois lances livres.
Mas Sellers cometeu três reviravoltas consecutivas contra a pressão de quadra inteira dos Wolverines, o que levou a pontos, e sua sequência de 7-0 reduziu a vantagem do UW para 57-52 faltando 1:08 para o fim.
Na jogada seguinte, a armadora Elle Ladine mostrou suas habilidades de arremesso e lançou um passe de linha de base para Howell no extremo oposto da quadra para uma bandeja.
Os Wolverines erraram os próximos três arremessos e os Huskies fecharam o jogo com uma sequência de 7-0.
“Íamos lutar até o fim”, disse Langley. “Seja lá o que for.”
Sellers somou 11 pontos e Yulia Grabovskaia, transferida para Michigan, pegou nove rebotes, o melhor da temporada, para ajudar o UW a vencer a batalha de rebotes por 43-27.
Washington teve 23 reviravoltas, o segundo maior nesta temporada, mas compensou esses erros com chutes mal direcionados (46,8% do campo) e uma defesa dominante que impediu o segundo colocado Michigan no Big Ten, que estava 37 pontos abaixo de sua média de pontuação e a mais baixa dos últimos dois anos.
Syla Swords marcou 15 pontos e Olivia Olson fez 12 pontos para os Wolverines (11-2, 2-1) e sua porcentagem de arremessos foi de 33,3%.
“Gosto da forma como defendemos hoje”, disse Langley. “Adoro a forma como o próximo jogador se apresenta, independentemente das circunstâncias em que nos encontremos. É por isso que penso que esta equipa realmente se uniu e começou a jogar a um alto nível”.
Washington receberá o 24º lugar do estado de Michigan na quinta-feira.
