SPOKANE – Gonzaga chegou o mais perto possível de uma certeza com Graham Ike e Braden Huff como titular desde que Mark Few reuniu seus jogadores de ataque no torneio da Conferência Oeste do ano passado, perdendo apenas duas vezes: para o vice-campeão nacional Houston no torneio da NCAA e para o segundo colocado Michigan no início desta temporada.
Os Zags, sétimo colocado, podem se tornar à prova de balas quando um ou ambos os atacantes atingirem a média de pontuação da temporada em um único jogo.
Huff ultrapassou esse limite nos primeiros 20 minutos na noite de quarta-feira, marcando 26 pontos, o recorde de sua carreira, antes de Gonzaga e do visitante Campbell entrarem no intervalo. Ao toque final, o júnior não só tinha um novo recorde pessoal de 37 pontos, mas também vários recordes escolares e de construção, levando Gonzaga à vitória por 98-70 sobre os Fighting Camels na final fora da conferência em casa.
Ao superar seu recorde anterior, Huff se tornou o primeiro jogador na era Mark Few a acertar pelo menos 11 arremessos de campo sem errar; Ele acertou 13 chutes consecutivos na quarta-feira e ficou aquém no início do segundo tempo.
Havia mais. Muito mais.
Huff completou 16 de 18 em campo, quebrando o recorde de pontuação em um único jogo do McCarthey Athletic Center. Drew Timme, que orientou Huff durante as duas primeiras temporadas do atacante no campus, detinha o recorde anterior com 15 corridas duas vezes no Gonzaga.
“Foi apenas um B-Huff normal”, disse o técnico do Gonzaga, Mark Few. “Precisávamos de cada um deles por um tempo. Foi incrivelmente produtivo.”
Normal e um pouco, na verdade.
De acordo com ESPN Stats & Information, Huff se tornou um dos únicos dois jogadores de basquete universitário nas últimas oito temporadas a acertar 12 arremessos sem errar em um único tempo, empatado com Luka Garza, de Iowa. Huff empatou com o maior número de gols marcados por um jogador da Conferência da Costa Oeste nesta temporada, o maior número desde o jogo de 40 pontos de Julian Strawther em 2023, ao mesmo tempo em que se tornou o quinto jogador do GU nos últimos 20 anos com 16 gols.
“É muito legal, mas obviamente não teríamos conseguido sem esses caras”, disse Huff. “Acho que é apenas B-Smith (Braeden Smith), a maneira como ele facilitou o ataque esta noite e me encontrou. Quando Steele (Venters) acerta e chuta alto como sempre faz, você não pode realmente ajudar com a bola.
A tarefa de Gonzaga como equipe tornou-se ainda mais desafiadora no meio do segundo tempo.
Campbell resistiu à barragem de gols de Huff nos primeiros 20 minutos e, depois de ficar para trás por 55-36 no intervalo, reduziu a vantagem de Gonzaga para 10 pontos com lances livres de DJ Smith faltando 9 minutos e 35 segundos para o fim.
Os Zags não conseguiram se conter com 15 viradas, o melhor da temporada, e ficou ainda mais difícil quando Ike foi para o banco depois de cometer sua quarta falta aos 10 minutos e 29 segundos. O jogador, que não voltou ao jogo, terminou a partida com 14 pontos, 11 rebotes e 5 assistências, além de registrar quatro das 15 viradas de Gonzaga.
“Achei que Campbell fez um ótimo trabalho, eles colocaram muita pressão de bola no perímetro, então foi difícil encontrar esses postes”, disse Few. “Suas tarefas eram meio difíceis e físicas e ele nos moldou, ele nos moldou. É ótimo estar na frente, não apenas deixar nossos caras receberem toques, e (para Huff) colocar 37 nisso, para ser tão eficiente.
Os Zags se afastaram definitivamente quando Smith acertou uma cesta de 3 pontos e Venters fez uma das várias posses de bola para aumentar a vantagem para 15 pontos. Isso representou apenas duas das cinco cestas de 3 pontos de Gonzaga em uma noite em que os Zags ficaram mais do que felizes em jogar com a vantagem baixa, ganhando uma vantagem de 64-38 em pontos no garrafão.
Venters terminou o jogo com 13 pontos, acertando 3 de 4 arremessos da linha de três pontos, enquanto Smith somou 11 pontos, 5 assistências e 3 roubadas de bola.
O guarda reserva Adam Miller sofreu uma lesão na parte inferior do corpo no primeiro tempo, após contestar um arremesso de três pontos e sofrer uma falta. Miller não voltou ao jogo depois disso, mas permaneceu no banco de Gonzaga e não parecia sentir fortes dores.
“Ele agiu de forma estranha quando foi marcado pela falta no 3”, disse Miller. “Só senti um pouco de dor no tornozelo.”
Dovydas Butka, que foi transferido do Pepperdine à frente do Fighting Camels, fez 19 pontos e 6 rebotes. Smith, o maior artilheiro de Campbell, somou 18 pontos, mas o fez com chutes ineficientes (4 de 14).
Os Zags (11-1) encerram sua programação fora da conferência contra o Oregon (5-5) no domingo às 15h. no Moda Center em Portland. Este será o nono jogo de Gonzaga contra um adversário da conferência de poder nesta temporada e o terceiro encontro do time com o Big Ten.
