A pessoa com quem eu estava conversando disse que não tinha nome.
“Ei”, ele responde, e diz que é melhor descrito como um “agente de viagens”, com um sorriso malicioso para indicar claramente o código para algo mais ilícito.
Oito de nós nos amontoamos com ele em uma pequena área no canto da boate. Normalmente, talvez, esta seria uma sala de maquiagem, mas esta noite é um refúgio onde ele se alimenta de psicodélicos (são apenas balas) para escapar das crueldades do mundo. Também é alto, com os sons de uma banda de funk indisciplinada ao lado trabalhando para penetrar no espaço.
Celeste Butler Clayton como Ursa Maior e Ari Herstand como Copper Jones lideram um grupo de espectadores em um ritual pré-show.
(Gabriella Power-Jones/Período)
“Feche os olhos”, me disseram. Tentando fingir que era a entrada para um estado de sonho, comecei a derreter a hortelã. Quanto mais o mascate da casa da moeda fala, mais fica claro que ele sofre de TEPT desde os dias no Vietnã. Mas o clima não é tão bom. Não precisamos de nenhum ingrediente de faz de conta para entender sua tendência, especialmente sua crença de que a música, se não mudar o mundo, pode pelo menos fornecer algum conforto muito necessário.
“Brassroots District: LA ’74” é parte concerto, parte teatro participativo e parte experimento que tenta misturar uma noite de dança e alegria com drama. Como isso acontece depende de cada espectador. Acompanhe o elenco e descubra as histórias de batalha e visões de como a cena musical underground abrigou a comunidade LGBTQ+. Assista à banda e testemunhe um show quase destruído como um grupo prestes a lançar seu álbum de estreia, pesando comunidade versus comércio frio. Ou abandone tudo para brincar de se vestir e curtir a música que nunca para.
O público foi incentivado a participar de uma apresentação de dança estilo “Soul Train”.
(Gabriella Power-Jones/Período)
“Brassroots District”, agora em exibição no Catch One, tem como objetivo criar uma visão fantasiosa de 1974, mas os criadores Ari Herstand e Andrew Leib não buscam pura nostalgia. Por exemplo, a banda fictícia no centro do show, Sly and the Family Stone, é um claro aceno à visão musical do grupo de perseverança através da unidade e da rebelião social que ainda parece à frente de seu tempo. “Brassroots District” mergulha direto na história do Catch One, com um personagem inspirado no fundador pioneiro do clube, Jewel Thies-Williams, uma figura chave na cena musical de Los Angeles que forneceu santuário para mulheres e homens negros queer, bem como para foliões trans, gays e musicalmente aventureiros.
“Foi a era de Watergate e Nixon e do presidente corrupto”, disse Herstand sobre a escolha deliberada do ano de 1974. “Existem paralelos políticos muito claros desde o início dos anos 70 até 2026. Não queremos dar um soco na cara de ninguém sobre isto, mas queremos fazer perguntas sobre de onde viemos.”
Esta não é a primeira vez que uma versão do “Brassroots District” é apresentada. Herstand, músico e escritor, e Leib, empresário artístico, vêm refinando o conceito há uma década. Tudo começou como uma ideia para Herstand, que estava passando um tempo em Nova Orleans com sua família trabalhando em seu livro, “How to Make It in the New Music Business”. E inicialmente começou apenas como uma banda e talvez uma forma de criar entusiasmo em torno de um novo grupo.
Ari Herstand como o músico Copper Jones em momento íntimo com o público.
(Gabriella Power-Jones/Período)
Celeste Butler Clayton (Ursa Major), a partir da esquerda, Ari Herstand (Copper Jones), Bryan Daniel Porter (Donnie) e Markelle Edward Clayton (Gil) durante um momento tenso.
(Para Gabriella Power-Jones/Período)
Mas à medida que a dupla se interessou pelo teatro envolvente – o termo geralmente implica alguma forma de envolvimento ativo por parte do público, na maioria das vezes interagindo e improvisando com os atores – a Brassroots District Band gradualmente se tornou um show do “Brassroots District”. Como muitos no espaço, Herstand credita a longa produção nova-iorquina de “Sleep No More” por movê-lo para a cena.
“Trata-se realmente de uma experiência alternativa a uma performance tradicional de proscênio, dando ao público autonomia para explorar”, disse Herstand.
Onze atores atuam no show, dirigido por Demon Serafin e escrito com contribuições dos veteranos de imersão em Los Angeles Chris Porter (Speakeasy Society) e Lauren Ludwig (Capital W). Eu interagi apenas com alguns deles, mas “Brassroots District” foi projetado para um final compartilhado que visava emocionar toda a multidão enquanto a banda pulava no meio da multidão para uma dança em grupo. A noite é a realização de desejos dos fãs de música, oferecendo a promessa de ação nos bastidores, bem como uma visão idealizada do poder de culto do funk.
Trabalhando a favor do “Brassroots District”, é, em última análise, um concerto. Brassroots District, o grupo, lançou “Welcome to the Brassroots District” no início deste ano, e o público que não quiser caçar ou perseguir o elenco pode sentar e assistir ao show, talvez captando o enredo mais amplo da banda ainda segurando um novo contrato de gravação. Mesmo assim, Herstand e Leib estimam que metade dos participantes queria se aprofundar um pouco mais.
Com o fim de semana de abertura do show no último sábado, aposto mais do que isso. Quando o show foi dividido entre os dois co-líderes da banda – Herstand como Copper Jones e Celeste Butler Clayton como Ursa Major – saíram do palco, o público imediatamente os perseguiu para a outra sala, enquanto a banda de apoio tocava. Leib, tomando emprestado um termo do mundo dos videogames, descreve-as como “missões paralelas”, momentos em que o público conhece melhor os artistas, o dono do clube e o gerente do espetáculo.
“Brassroots District: LA ’74” é uma realização de desejo para os fãs de música, oferecendo acesso aos bastidores dos artistas, por exemplo. Aqui, Celeste Butler Clayton se apresenta como a musicista Ursa Major e está cercada de frequentadores de ingressos.
(Gabriella Power-Jones/Período)
Traje do membro do público.
(Gabriella Power-Jones/Período)
E quem está no palco principal ainda ganha alguns momentos de performance, onde um jornalista conhece um executivo de uma gravadora. Os dois ficam pela sala e conversam com convidados dispostos, talvez até entregando-lhes um cartão de visita com um número para ligar após o show, a fim de levar a história além dos limites do clube. Se tudo correr conforme o planejado, o público se sentirá como um artista. Na verdade, o drama central de “Brassroots District” é muitas vezes desencadeado pelo público encontrar coisas deliberadamente deixadas para trás, sugerindo o drama da gravadora do grupo. Herstand disse que os atores, se necessário, “orientam vagamente” os jogadores para o local correto.
“Como espectador, você também desempenha um papel. Você pode mudar de lugar”, diz Leib. E como a maior parte do público está na faixa dos 70 anos, na melhor das hipóteses, e os smartphones são estritamente proibidos – eles são colocados em sacolas antes do show começar – talvez você precise de um momento para descobrir quem são os atores, mas o microfone geralmente dá lugar a isso.
“Eles são uma versão elevada de si mesmos”, disse Herstand sobre a tendência do público de vir ao “Brassroots District” fantasiados, mas não necessariamente.
“Brassroots District”, com cerca de duas horas de duração, vai até o final de março, mas Herstand e Leib esperam que se torne um show mais longo. As iterações anteriores com histórias diferentes foram exibidas ao ar livre, com sua estreia nos meses seguintes aos piores dias da pandemia. Lá dentro, em lugares como o Catch One, o objetivo é sempre, diz o casal, e ambos se apoiam na história do local.
“Distrito de base: LA ’74”
“Está na essência do edifício que é um refúgio para os homens queer e para a comunidade negra”, disse Leib. “Há algo como este é um espaço seguro onde você está. Estamos incorporando alguns desses temas no show. É a resistência através da arte e da música.”
Essa é a mensagem da música. Uma das músicas básicas da banda é “Together”, uma referência a “Everyday People” de Sly and the Family Stone. É um número leve construído em torno do estalar de dedos e da visão de um mundo melhor.
“Somos mais fortes quando estamos unidos”, disse Herstand. “Esse é o refrão da música, e o que realmente queremos fazer é unir as pessoas. É assim que pensamos que podemos realmente mudar a sociedade.”
E esta noite é exatamente assim que o progresso parece: uma festa animada com todos dançando com os vizinhos.
