Por Stefan Acevski/info@eurohoops.net
A temporada regular da BKT EuroCup termina no início de fevereiro. E depois de 18 rodadas intensas, o campo ficou reduzido a 12 competidores.
As duas melhores equipes de cada grupo ganharam ingressos diretos para as quartas de final. Enquanto isso, as oito equipes restantes enfrentam uma série de oito partidas finais de alto risco – um jogo, vitória ou volta para casa. Está entre os oito primeiros da linha. Entre os que lutam pela sobrevivência está o Buducnost VOLI Podgorica, um clube sedento por expandir sua jornada.
A equipe do técnico Andrej Zakelj está em terceiro lugar no Grupo B com um recorde de 12-6 e ganhou o direito de receber o U-BT Cluj-Napoca – um adversário conhecido da Liga ABA – em Podgorica. Os campeões montenegrinos estão agora a um jogo da primeira vitória nas quartas de final da Eurocopa desde a temporada 2020-21.
Desde a última participação nas semifinais, o Buduknost tropeçou neste período – excluindo 2023-24, não conseguindo sequer se classificar para a fase de grupos. Essa história acrescenta peso ao confronto de quarta-feira. A equipa azul e branca tentará quebrar o ciclo. Banir a maldição das últimas oito equipes que duraram tanto. e garantir o tão esperado retorno ao 8º lugar da EuroCup, onde o poderoso Bahcesehir College Istanbul o aguarda.
Batalhas anteriores de Buducnost
Turk Telekom Ankara, Ratiopharm ulm e MoraBanc Andorra se revezaram para matar Buducnost na fase eliminatória. É uma história que as superpotências montenegrinas estão desesperadas por reescrever.
na temporada passada, a jornada do Buducnost terminou nesta fase contra o Turk Telekom, depois de uma grande luta para fechar a fase de grupos. Assim como Ulm, o clube de Podgorica caiu para o sexto lugar com um recorde de 9–9. que avançou apenas por causa do desempate. Mas uma vez em Turkiye, eles nunca encontraram o equilíbrio. Turk Telekom assumiu uma vantagem de 26-12 após o primeiro quarto e nunca mais olhou para trás. Navegou para uma vitória por 93-73.
Há um ano, foi um déjà vu. A Turk Telekom provou ser o inimigo de Buducnost mais uma vez. Ambas as equipes terminaram em 8–10, mas o time turco avançou para um confronto direto. Deixe Buduknost do lado de fora olhando para dentro.
Avance mais uma temporada e a história será dolorosamente familiar. O Buducnost ultrapassou a fase de grupos, mas atingiu novamente a barreira dos oito últimos – desta vez em Ulm, apesar de um período inicial escaldante de 16-30 que silenciou a multidão alemã. Mas Ulm se recuperou para uma vitória por 92-83 e uma passagem para as quartas de final.
E em 2021–22, a maldição voltou. Depois de terminar em quinto lugar na temporada regular, o time, então treinado por Aleksandar Zikic, caiu na estrada para Andorra por 74-64, sendo mais uma vez eliminado nas oitavas de final.
A última vez que o Buducnost alcançou os oito primeiros colocados da EuroCup foi na temporada 2020-21, uma temporada que não contou com a oitava semifinal. Foi a única rodada desde então que foi derrotada. Mesmo assim, os deuses do basquete foram impiedosos. Buduknost empata com o AS Monaco no jogo de abertura, mas foi forçado a jogar em casa, em Ljubljana, devido às restrições do COVID-19. Perdeu aquele jogo e o jogo decisivo 3 virou um thriller. Mônaco subiu 90-87 e avançou.
Para o Buducnost, os quartos-de-final não são o único obstáculo. Eles são feitiços assustadores e difíceis de se livrar. É algo que os campeões montenegrinos esperam finalmente quebrar.
A maldição pode finalmente ser quebrada?
O Buduknost pode ter impressionado ao longo da fase de grupos, mas os últimos oito são o seu verdadeiro teste. Os campeões de Montenegro e da Romênia já se classificaram duas vezes – ambas na Eurocup de 2023–24 – e Cluj venceu todas as vezes. Lembrando que este confronto nunca é fácil para a equipe de Podgorica.
Além disso, os dois clubes estão se conhecendo muito. Após o confronto das oitavas de final da EuroCup na quarta-feira, em Moraca, o Cluj estará de volta ao mesmo estádio em apenas três dias, com um jogo entre os 8 melhores da Liga ABA no sábado e um segundo encontro marcado para 19 de abril.
Budunost entra neste confronto com excelente timing. Apoiado por uma série de vitórias convincentes e um novo impulso na Taça Montenegro. Será necessária a experiência e o equilíbrio de veteranos como Jerry Boutsiele, Alex Bouteille e Yogi Ferrell para virar o jogo a seu favor.
Mas Cluj não chegará tranquilamente. O técnico Mihai Silvazan construiu uma equipe de rápido crescimento e pressão com Fats, Russell e Iverson. Molinar é um líder e um atacante implacável, acrescentando Mitchell Creek, um dos jogadores mais prolíficos da EuroCup nesta temporada, e fica claro que o Cluj‑Napoca vai para Podgorica com toda a intenção de estragar a festa em Moraca.
A questão é simples – será este o ano em que Buducnost finalmente quebra a maldição das oitavas de final? Ou será Cluj o mais recente obstáculo que mantém os campeões montenegrinos longe dos oitavos-de-final cruciais da Eurocup?
