O safety do estado de Ohio, Caleb Downs, pode ser o melhor jogador no draft da NFL, mas não será a escolha geral número 1. Ele pode nem chegar entre os cinco primeiros.
A NFL não valoriza a segurança tanto quanto os zagueiros, os atacantes ou a maioria das outras posições.
Apenas cinco seguranças foram selecionadas entre os cinco primeiros do draft da NFL, e nenhuma desde que os Chiefs selecionaram Eric Berry em quinto lugar geral em 2010. Jamal Adams, que foi sexto geral para os Jets em 2017, foi o último segurança selecionado entre os 10 primeiros.
Downs é tão bom no que faz que não terá que esperar muito no dia do draft, mas provavelmente terá que esperar mais do que deveria. Como esperado, Downs disse acreditar que é o melhor jogador do draft.
“Sinto-me seguro sempre que entro em campo”, disse Downs na quinta-feira. “Se eu não disser que andei em campo e pensei que alguém era melhor do que eu, sim, isso não é verdade.”
Ele pode ingressar na companhia de elite com os seguranças Eric Turner, Sean Taylor, Kenny Easley, Berry e Rickey Dixon, todos os cinco primeiros escolhidos desde 1970.
“No final das contas, tudo se resume a quem é o melhor defensor”, disse Downs. “Não é realmente um valor posicional. É sobre quem afeta o jogo. Se você está afetando o jogo de várias maneiras, isso é o mais importante. Honestamente, essa é a única coisa com a qual posso me preocupar. Não posso me preocupar com o que as outras pessoas dizem… No final das contas, esse é o meu filme. Eles vão tomar uma decisão com base nisso.”
A versatilidade de Downs o torna especial porque ele tem a habilidade de alinhar com segurança forte ou com níquel e linebacker em pacotes secundários. Ele é o Darren Woodson moderno, mas com melhor habilidade de blitz.
“Acho que poder desempenhar várias posições é o que torna as pessoas úteis e especiais”, disse Downs. “Então, sim, ser capaz de jogar na caixa, ser capaz de jogar no fundo do campo, ser capaz de jogar no caça-níqueis, níquel ou dez centavos, sim, acho que isso me torna único.”
Downs ganhou o Troféu Jim Thorpe de 2025, concedido ao melhor linebacker do futebol universitário, tornando-se o primeiro verdadeiro linebacker a terminar entre os 10 primeiros na votação do Troféu Heisman desde Tyrann Mathieu da LSU em 2011. (Jabrill Peppers do Michigan e Travis Hunter do Colorado jogaram em várias posições.)
Downs totalizaram 257 tackles, 16 tackles por derrota e seis interceptações em sua carreira de três anos.
