Sábado é a cerimônia de iluminação da Altadena Christmas Tree Lane e o 105º aniversário do festival, mas você não pode chamar a noite de celebração. É suposto ser um país das maravilhas monumental de férias.
Ao longo da rua ladeada de cedros com quase um quilômetro de extensão, há luzes deslumbrantes, crianças cantando e uma procissão comovente de ex-alunos do John Muir High School Drum Corps. Papai Noel e Mamãe Noel estavam lá, junto com um elfo alto e magro, com cabelos cacheados e fitas, que se autodenominava Wrinkle Jingle Jangle.
Mas apesar de todos os sorrisos, da música e da multidão dos velhos tempos dizer que era o maior que já tinham visto, as lágrimas estavam sempre à flor da pele. As conversas são lentas, as vozes estão quebradas. O mestre de cerimônias, o ator Edward James Olmos, deu as boas-vindas ao público com uma voz cheia de emoção.
“Nunca se sabe, especialmente depois do ano que tivemos”, disse Olmos, residente de longa data em Los Angeles. “Estou chorando agora, mas quero agradecer muito por trazer um dos eventos mais extraordinários para os Estados Unidos da América.”
Em Altadena as pessoas aprenderam a ser pacientes. Nesta comunidade, onde um bairro inteiro ficou em cinzas e milhares de desabrigados após uma noite de incêndio em janeiro, a nova etiqueta é esperar um pouco até que o orador se recupere, porque sempre acontece.
Pierre Dupuy, 66 anos, morador de longa data de Altadena, também ficou emocionado enquanto esperava perto do palco. Ele foi escolhido para acender as luzes este ano por causa de sua ligação de longa data com a Christmas Tree Lane, oficialmente Avenida Santa Rosa. Ele cresceu historicamente Andrew McNally A casa fica a poucos passos dos 135 cedros que margeiam a rua; Seu irmão André morava ao lado e, quando ocorreu o incêndio, Pierre morava a alguns quarteirões de distância, em uma casa antiga na Avenida Marengo Norte.
1. Uma banda toca na Avenida Santa Rosa chamada Christmas Tree Lane. 2. Luzes coloridas nas árvores. 3. “Papai Noel está alimentando as renas”, dizia uma placa.
Esperando pela deixa, a voz de Dupuy quebrou e resolveu repetidamente enquanto ele contava como três casas foram totalmente queimadas em 7 de janeiro. “Corri para salvar minha vida com as roupas do corpo e tudo acabou em duas horas e 15 minutos”, disse ele. Mas ele apontou para um cedro próximo à casa de seu irmão. “A casa foi totalmente queimada, mas esta árvore ainda está de pé”, disse ele. “Então temos algo para fazer por aqui. Ainda temos essa pista.”
Dupuy disse que planeja reconstruir e está animado em ver o número de casas já crescendo na comunidade, mas a tristeza sempre estará presente. “É uma tristeza da qual não consigo me livrar; vai ofuscar o lugar por um tempo, mas estou muito feliz por estarmos voltando e isso”, disse ele, estendendo a mão em direção ao festival, “é um bom grito de guerra agora. Precisamos disso; precisamos muito disso.”
O festival transformou-se num memorial comovente para as vítimas do incêndio, mas também num símbolo de renovação comunitária.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Essa necessidade alimentou a Christmas Tree Lane Assn. Presidente Scott Wardlaw e seu conselho ao longo do ano. Wardlaw parece um Papai Noel esguio, com longos cabelos brancos e barba, mas estava modestamente vestido como um elegante Scrooge após sua epifania na noite de sábado.
Em sua introdução antes do acendimento da árvore, Wardlaw disse que a cerimônia deste ano será um pouco diferente, com um minuto e 19 segundos de silêncio em memória dos 19 Altadenans que morreram no incêndio em Eaton e de toda a comunidade perdida.
Disney Co. por realizar o festival tão silenciosamente. E Wardlaw agradeceu aos seus funcionários. Pelo menos 60 funcionários da Disney perderam suas casas no incêndio na Eaton, e a empresa queria fazer algo para ajudar a Christmas Tree Lane sem ofuscar as tradições da comunidade. Além de lançar um evento “Disney Volunteers Village” para ajudar as famílias de Altadena, a empresa concedeu uma doação para a compra de novos equipamentos para consertar as fileiras de luzes de 4,5 metros que cobrem os cedros, o suficiente para adicionar pelo menos um novo fio de luzes a 135 árvores, disse Wardlaw. A Disney providenciou para que os funcionários fizessem turnos de duas horas durante dois dias para ajudar a reconstruir os novos fios de luz.
Muitas pessoas no festival disseram que foi a primeira vez que retornaram a Altadena desde o incêndio. Stephanie Gates, ex-membro do grupo de R&B dos anos 1970, livre circulação, cresceu em Altadena e há cinco anos canta o hino nacional do festival. Ela agora mora nas proximidades de La Crescenta e diz que nunca pôde visitar nenhum lugar da comunidade, exceto o cemitério de Mountain View, onde sua mãe está enterrada. Ela disse que dirigia à noite para não ter que ver tudo o que perdia.
Jim Vitale, vestido de Papai Noel, conversa com Wilder Duncan.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Mark Chatham, que mora em Pasadena, caminhou pelo festival vestido como “winkle jingle jangle” para compartilhar pequenos presentes e torcer porque queria “apoiar uma comunidade que perdeu tanto”.
(Jeanette Marantos/Los Angeles Times)
O apoio da comunidade inspirou Wrinkle Jingle Jangle, também conhecido como Mark Chatham, a passear pelo festival em deslumbrantes trajes de elfo, distribuindo pequenos presentes às crianças. Ele mora em Pasadena, mas tem muitos amigos em Altadena, três dos quais “perderam tudo” no incêndio, “então achei importante comparecer à iluminação este ano, conectar-me com uma comunidade que perdeu tanto e mostrar meu apoio”, escreveu ele em um texto na manhã de domingo.
Vestir-se de personagens é um trabalho de amor para ele – ele não faz isso como um negócio, ele escreve ou mesmo como hobby. “As redes sociais e o nosso atual modo de vida ‘tecnológico’ impediram as pessoas de se conectarem umas com as outras de uma forma fundamentada”, acrescentou Chatham. “Quando você interage cara a cara você pode realmente causar impacto e mudar a vida de alguém. Se eu puder compartilhar um pouco de alegria, fazer alguém sorrir, receber um abraço ou um aceno tímido de uma criança, isso também me cura.”
No final da noite, Wardlaw e sua esposa Priscilla Brown perceberam um pouco dessa cura, fazendo sua tradicional caminhada por toda a extensão da Christmas Tree Lane. As costas de Wardlaw doíam, mas ele insistiu em caminhar um quilômetro e voltar, com deputados e funcionários de obras públicas parando o trânsito na rua e apreciando as decorações que os moradores de Lane acrescentaram às suas casas sob um dossel de luzes brilhantes.
Brown cresceu a apenas um quarteirão da Barry Place e, enquanto caminhava, admirava um dos cedros de Santa Rosa e Barry com galhos tão curtos que ela conseguia escalar quando criança. Ela ia lá para pensar e depois disse que era a primeira vez que voltava a Altadena desde o incêndio. “Eu não quero vê-lo destruído”, ela disse calmamente. “Eu queria manter minhas memórias. Pensei em esperar até que elas pudessem ser reconstruídas.”
Diane Pallay, no centro, participa de um momento de silêncio antes de iluminar os 135 cedros da Christmas Tree Lane.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Mas Brown sorriu ao ver a árvore e a estrada silenciosamente iluminadas com luzes cintilantes. Ela temia que o marido estivesse sofrendo e não tivesse comido naquele dia, mas Wardlaw deixou de lado suas preocupações. a viagem Sociedade ferroviária modelo de pista de árvore de Natal Uma exibição elaborada no extremo sul da pista, ele ficou sentado por um momento, olhando satisfeito para a multidão, conversando, rindo e estando juntos neste lugar.
É disso que se trata a Christmas Tree Lane, disse ele. “Parece que temos falta de felicidade hoje em dia. As pessoas querem mais felicidade e vamos dar isso a elas.”
