INDIANÁPOLIS (AP) – O Indianapolis Colts está considerando voltar à velha escola com seus dois melhores zagueiros lesionados.
Poucas horas depois que o técnico Shane Steichen confirmou na segunda-feira que Daniel Jones perderia o resto da temporada devido a uma ruptura no tendão de Aquiles direito e que o reserva Riley Leonard sofreu uma lesão no joelho direito na derrota de domingo para Jacksonville, uma pessoa com conhecimento dos detalhes disse à Associated Press que Philip Rivers, de 44 anos, viajará para Indy para um teste na terça-feira. A pessoa pediu para permanecer anônima porque não houve declaração oficial.
Rivers nunca mais jogou desde 2020, quando disputou sua última temporada da NFL com os Colts. Ele levou Indy aos playoffs daquela temporada e desde então eles retornaram à pós-temporada. Rivers anunciou sua aposentadoria em janeiro de 2021 e passou as últimas cinco temporadas no St. Louis, em Fairhope, Alabama. Ele passou seu tempo treinando na St. Michael High School.
Curiosamente, Leonard também jogou futebol americano no colégio em Fairhope.
Embora não esteja claro quanto tempo Rivers precisará para aprender o manual ou entrar em forma, ele treinou com Steichen enquanto ambos estavam no San Diego/Los Angeles Chargers. Ele também trabalhou com o técnico do Indiana Hoosiers, Curt Cignetti, enquanto estava no estado da Carolina do Norte.
É uma jogada desesperada para uma equipa com poucas opções depois de perder três jogos consecutivos e quatro dos últimos cinco, e cujas esperanças no play-off estão a desaparecer rapidamente.
Jones se machucou no primeiro tempo da derrota de domingo por 36-19 para o chuvoso Jacksonville. Ele caiu no chão e estendeu a mão para a panturrilha, embora não tenha sido atingido no jogo. Jones então saiu mancando do campo para o vestiário depois de bater o capacete no chão. Ele voltou à linha lateral no segundo tempo usando uma bota que protegia a perna direita.
Após o jogo, Steichen admitiu que o diagnóstico inicial não foi bom e pode encerrar a temporada. Menos de 24 horas depois, Steichen deu atualizações sobre as duas lesões.
“Ele fará uma cirurgia em uma semana”, disse Steichen, referindo-se a Jones. “Obviamente, me sinto muito mal por ele, é simplesmente lamentável. O trabalho que ele faz, a rotina, ele é um capitão de equipe para nós. Ele é um dos caras mais durões que já conheci. Estou apenas rezando por uma recuperação rápida para ele.”
Este foi um grande golpe para Jones, que reviveu sua carreira com oito primeiros jogos incrivelmente fortes em sua primeira temporada na Indy. Jones jogou tão bem que seu nome entrou na conversa de MVP à medida que seu preço na agência gratuita continuava a subir.
Perder Jones pode ser mais problemático para os Colts (8-5), que visitam Seattle (10-3) no próximo fim de semana antes de encerrar a temporada com jogos em casa contra San Francisco (9-4) e Jacksonville (9-4) e uma visita a Houston (8-5).
Então vieram as notícias surpreendentes; Leonard chegou ao complexo da equipe na segunda-feira com a própria lesão. Ele substituiu Jones no domingo e acertou 18 de 29 para 145 jardas e uma interceptação em sua ação mais abrangente desde que Notre Dame perdeu o jogo do campeonato nacional do ano passado. Steichen ainda não sabe se Leonard jogará em Seattle, mas os Colts têm opções limitadas nessa área.
“Ele chegou esta manhã com uma lesão no joelho, então estamos trabalhando nisso agora. É isso que tenho agora”, disse Steichen antes de abordar a situação de Leonard como jogador. “Espero que essa seja a esperança. Veremos como vai ser.”
Se Leonard não puder jogar, o veterano Brett Rypien, que ainda não está no elenco ativo apesar de ter sido contratado para o time de treino em meados de outubro, pode ser o próximo da fila.
Anthony Richardson, a 4ª escolha geral do draft em 2023, perdeu a competição de quarterback para Jones no campo de treinamento e não praticou desde que foi para a reserva devido a uma fratura no osso orbital em meados de outubro.
“Ele ainda não está pronto”, disse Steichen quando questionado sobre o potencial retorno de Richardson.
Quanto a Jones, ele estava tendo um ano de carreira.
Ele fez 8-5, passando para 261 de 348 para 3.101 jardas, 19 TDs e oito interceptações enquanto corria para 164 jardas e mais cinco pontuações.
Jones estabeleceu um novo recorde na carreira com uma porcentagem de conclusão de 68,0% e quase não conseguiu postar novos recordes de carreira nessas categorias também, com duas jardas de passe, 105 jardas e cinco passes de TD. Ele também fez 13 partidas, o maior número desde que começou em 16 jogos, enquanto liderava o New York Giants aos playoffs de 2022.
No entanto, ele jogou lesionado novamente este ano. Jones usou uma almofada extra sobre a perna esquerda lesionada nas últimas três partidas. Os Colts nunca confirmaram relatos de que Jones estava jogando com uma fíbula quebrada.
Steichen não soube dizer se a lesão na fíbula teve algum impacto no tendão de Aquiles de Jones.
“Não sei sobre isso”, disse Steichen. “Acho que é uma situação muito, muito infeliz.”
Rivers foi selecionado oito vezes para o Pro Bowl e terminou entre os líderes de carreira da NFL com 63.440.421 passes para touchdown e 12 temporadas de 4.000 jardas. Ele avançou para a fase semifinal no mês passado, em seu primeiro ano de elegibilidade para o Hall da Fama do Futebol Profissional.
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O escritor de futebol profissional da AP, Rob Maaddi, também contribuiu para esta história.
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