Carmen Vera atua na compra e restauração de carros clássicos. Ela se destaca quando traz suas últimas novidades para lugares como o Pomona Swap Meet, onde redutores, lowriders e hot-rodders se reúnem para exibir seus carros desde a década de 1970.
“Esse homem arrogante veio até mim com um charuto e disse: ‘Acho que este é o carro do seu velho’”, disse Vera. “Ele ficou surpreso quando eu disse a ele que era meu.”
Nascida e criada no nordeste de Los Angeles, Vera cresceu vendo seu pai e primos consertarem seus carros no cenário lowrider de Los Angeles dos anos 1990. “Só sei que aprendi com meu pai ou brinquei com meus próprios carros”, diz Vera. “E como mãe solteira, tive que aprender a girar um pneu ou fazer uma troca de óleo sozinha.”
Nos últimos sete anos, Vera construiu sua própria empresa de restauração enquanto trabalhava em tempo integral, uma das quatro empresas que possui, e mais tarde fez parceria com Saul Rivas na Pasadena Classic Car. Sua base de clientes agora se estende de Los Angeles ao México, Arizona, Havaí e Texas. Até a filha mais nova adora estar na loja, vendo a mãe transformar carros de sucata em tesouros.
Saul Rivas, à esquerda, e Carmen Vera, coproprietários da Pasadena Classic Car, conferem a cama curta Chevy C10 1972 restaurada de Vera na loja.
Para Vera, restaurar carros antigos não é apenas um trabalho, é uma arte. “Para mim esses carros têm uma história de família pela qual me apaixono”, diz Vera.
Então, quando um trio de Chevrolets queimados e danificados pela fumaça – incluindo uma picape C10 original de 1972 – chegou à oficina vindo de uma garagem que desabou no incêndio em Eaton, Vera teve uma visão.
“Construí aquele caminhão totalmente restaurado em sete meses com peças originais”, diz Vera, cujo objetivo é exibi-lo na feira Specialty Equipment Market Association em outubro, a feira anual exclusiva do setor automotivo em Las Vegas.
“A questão é trazer de volta o que foi queimado”, diz Vera.
Durante sete meses, ela restaurou o caminhão com sua equipe todas as manhãs, das 5h às 11h. “Minha equipe é a melhor”, disse Vera. “Eles são especialistas… eles acreditam nos meus sonhos.”
“Comecei este negócio há 19 anos e acho que é uma das melhores construções que já fizemos”, disse Rivas, que cresceu em Altadena. Para ele, essa build é um golpe diferente. “Cara, aquela coisa passou das cinzas para uma nova vida”, disse Rivas.
Foto de uma cama curta Chevy C10 1972 que queimou no incêndio da Eaton em Altadena e agora foi restaurada por Vera.
O Chevy C10 1972 restaurado tem acabamento em laranja queimado, combinado com um interior em couro branco perolado. A construção foi concluída como uma restauração completa da carroceria – um processo que separa a carroceria do caminhão de seu chassi e reconstrói cada peça do zero, com peças originais cuidadosamente adquiridas e preservadas sempre que possível. Quase todo o trabalho foi feito internamente, incluindo a fabricação e o interior artesanal produzido pelo próprio departamento de estofados da Vera, refletindo um foco no artesanato e na continuidade histórica, em vez de uma revisão cosmética. Uma reconstrução desse calibre geralmente custa centenas de milhares de dólares, e Vera pagou tudo do próprio bolso, embora não diga quanto realmente custou. Depois que Vera terminou, o C10 estava pronto para o show da SEMA, onde recebeu apenas um bom feedback.
Porém, na SEMA, Rivas observou que 80% das pessoas que se dirigiram ao seu estande não conseguiam acreditar que se tratava de um carro Vera. “Eles pensaram que eu era apenas um modelo de carro ou algo assim”, diz Vera, que relata que o comportamento dos homens muda assim que ela começa a falar sobre seu carro.
Vera está sentada na pequena cama Chevy C10 1972 que ela passou sete meses – das 5h às 11h todos os dias – restaurando com sua equipe.
Uma visão da nova troca de motor LS em uma caçamba curta Chevy C10 1972.
“(Vera) está definitivamente em uma categoria própria”, disse Crystal Avila, gerente de marketing e mídia da fabricante de injeção de combustível Fitech Fuel Injection, que conheceu Vera na SEMA do ano passado, quando ela exibiu o C10. Avila avistou o C10 nas redes sociais – um vídeo do proprietário original abrindo uma cerveja e chorando por sua coleção Chevy, que foi completamente destruída no incêndio da Eaton. Ela ficou imediatamente impressionada com o trabalho de Vera. Como a SEMA funciona principalmente como uma feira de fabricantes, Avila disse que era importante que vários fornecedores escolhessem apresentar os carros de Vera – uma distinção rara que ressaltou o reconhecimento do seu trabalho pela indústria.
Construções extensas normalmente requerem múltiplas equipes especializadas em todos os níveis – desde injeção de combustível e carroceria até estofamento – mas Vera faz seu trabalho internamente com sua própria equipe, cuidando do interior, fabricação e instalação.
Vera se autodenomina uma “garota Chevy”. Junto com o C10, ela restaurou uma capota de bolha Chevy Impala azul de 1964. “Quando esses carros chegam, tenho um relacionamento com eles e odeio vê-los partir”, disse Vera.
Mas o carro que ela adora dirigir é o primeiro: um Oldsmobile Cutlass rosa 1979 que ela economizou e comprou por US$ 4 mil. “Aprendi como consertar carros clássicos e como funciona o mercado”, diz Vera. Ela diz que se apaixonou pelo carro durante o tempo que passou trazendo-o de volta à vida. “Ela viu minha luta, sabia a dor que eu estava passando quando a estava construindo”, diz Vera, explicando que estava passando por um momento difícil com a família enquanto trabalhava na Oldsmobile. “Ela é meu bebê número um.”
“Somos uma oficina de restauração completa”, disse Rivas. “(Os carros) chegam como lixo e são deixados como artefatos.” Mas o C10 é um pedaço de reconstrução e de história pessoal, não apenas para Rivas e Vera e sua equipe, mas também para os habitantes de Angeleno e os sobreviventes do incêndio.
“Ainda não levamos para Altadena”, disse Rivas, mas está dentro do cronograma. “Vamos levá-lo primeiro aos grandes shows e depois sair às ruas para ver qual é o feedback”, disse Rivas, observando que a história do caminhão, do incêndio ao fim, já existe. Circulou bem online.
“Vejo beleza nesses carros”, disse Vera. “Quero colocar um carro clássico nas ruas todos os dias, se puder.”
