Deixe o jogo Seahawks-Colts de domingo e a presença de Devon Witherspoon de um lado e a situação do quarterback de Indianápolis do outro servirem como um exemplo de como algumas das melhores decisões que as equipes esportivas tomam são decisões tomadas por elas mesmas.
Lembre-se de que quando o draft de 2023 da NFL começou, os Seahawks fizeram sua escolha mais alta desde 2009 com a quinta escolha geral, adquirida do Denver Broncos como parte da negociação de Russell Wilson.
À medida que o dia do draft se aproxima, surgiram especulações de que os Seahawks poderiam usá-lo como quarterback, apesar de terem acabado de assinar um contrato de três anos com Geno Smith após sua surpreendente temporada de 2022 como sucessor de Wilson.
Os Seahawks ajudaram a alimentar essa especulação ao fazer um espetáculo público ao assistir aos treinos de alguns dos principais QBs do draft daquele ano, principalmente Bryce Young do Alabama, CJ Stroud do estado de Ohio e Anthony Richardson da Flórida, e tirar selfies em grupo com cada um deles.
Exceto uma troca, Young (primeiro para Carolina) e Stroud (segundo para Houston) nunca foram realmente opções.
À medida que o dia do draft se aproximava, alguns pensaram que os Seahawks não passariam Richardson aos cinco anos se ele chegasse lá, apostando com uma rara escolha alta em um jogador que poderia ocupar sua posição de QB por uma década ou mais.
O jogador de 1,80 metro e 244 libras foi considerado um dos maiores curingas do draft. Ele impressionou os olheiros da NFL ao correr 4,43 segundos na corrida de 40 jardas e registrar um salto vertical de 40,5 polegadas. Porém, quando tinha apenas 20 anos, disputou apenas 24 partidas na universidade da Flórida, marcando 24 gols e fazendo 15 interceptações.
O analista da ESPN, Mel Kiper Jr. “O talento está aí”, disse ele antes do draft. “O velho clichê é que ele pode fazer o seu recrutamento ou partir seu coração. Ele está crescendo ou caindo. Esse é Anthony Richardson.”
Quando chegou a quinta escolha, Richardson foi escolhido em quarto lugar pelo Indianapolis Colts, que veio para Seattle no domingo.
Na terça-feira, os Colts tiraram Philip Rivers, de 44 anos, da aposentadoria para salvar uma situação de quarterback que deu errado.
Richardson fez 8-7, fez 13 touchdowns e 11 interceptações em 15 partidas com os Colts nas últimas duas temporadas, e perdeu o cargo de titular no camp este ano para Daniel Jones.
Jones levou os Colts a um início surpreendente de 7-1, mas Indy perdeu quatro dos cinco jogos e Jones ficará de fora este ano devido a uma lesão no tendão de Aquiles sofrida na derrota de domingo por 36-19 para Jacksonville.
Richardson foi afastado dos gramados indefinidamente depois que um início decepcionante de sua carreira na NFL tomou um rumo estranho em outubro; Ele sofreu uma grave fratura orbital quando um poste da faixa de resistência quebrou e o atingiu no rosto durante o aquecimento pré-jogo.
Assim, os Seahawks poderão enfrentar Rivers no domingo.
Caso contrário, será o novato Riley Leonard, escolhido na sexta rodada, que está lidando com uma lesão no joelho e fazendo seu primeiro início de carreira.
Para voltar a 2023, quando Richardson e todos os três principais QBs foram eliminados aos cinco, os Seahawks contrataram Witherspoon, um cornerback de Illinois.
Essa escolha foi uma surpresa porque muitos pensaram que os Seahawks conseguiriam o defensivo Tyree Wilson, do Texas Tech, que foi em sétimo para os Raiders, ou Jalen Carter, da Geórgia, que foi em nono para os Eagles, e que a linha defensiva pareceria ser a maior necessidade do time.
Os Seahawks não estão pensando seriamente em adquirir nenhum dos jogadores.
Carter se envolveu recentemente em um acidente de carro fatal e se declarou culpado de duas acusações de contravenção por direção e corrida imprudentes, enquanto os Seahawks consideram Wilson indigno da quinta escolha.
Uma semana após o draft, o técnico dos Seahawks, Pete Carroll, disse “nós o avaliamos” quando questionado sobre Richardson em entrevista à Seattle Sports Radio. “Uau, voamos até lá para vê-lo. Não apenas para vê-lo, mas para estar com ele e observá-lo e como ele se comporta e sua agenda com toda a emoção que está acontecendo.”
“Colocamos muita ênfase nele. Ele pode ser o melhor atleta convocado para esta posição. Provavelmente sim. Então, definitivamente tivemos que considerar isso.”
Talvez nunca se saiba se os Seahawks teriam realmente pegado Richardson se ele estivesse lá às cinco horas. Acredita-se que os Seahawks tiveram uma boa ideia o tempo todo e não estariam disponíveis às cinco horas.
O que se sabe é que eles não cometeram nenhum erro ao adquirir Witherspoon, que Detroit quase certamente teria conquistado aos seis se os Seahawks tivessem passado.
Jogador profissional em cada uma de suas duas primeiras temporadas, Witherspoon se recuperou de uma lesão no joelho na abertura da temporada contra o 49ers para lembrar a todos por que os Seahawks o convocaram.
Witherspoon liderou o esforço defensivo na vitória por 37-9 em Atlanta com uma interceptação, uma interrupção de passe que levou a uma interceptação de Nick Emmanwori, uma recuperação de fumble e um tackle em campo aberto do tight end de Atlanta, Kyle Pitts, para uma terceira descida.
Na terça-feira, Witherspoon foi nomeado Jogador Defensivo da Semana pelo Pro Football Focus, que lhe deu uma nota 95,0 (de 100) para o jogo e escreveu que ele estava “em todo o campo”.
Witherspoon obteve nota 90,8 da PFF nesta temporada, ficando em primeiro lugar entre todos os cornerbacks, bem como primeiro em cobertura, primeiro em pass rush (nove corridas em 16 pass rushes) e oitavo em defesa de corrida.
Esse desempenho veio dois dias depois que o técnico Mike Macdonald chamou Witherspoon: “A centelha por trás de tudo (defesa). … Ele joga três posições (cornerback e na posição nas defesas de níquel e dez centavos) e é realmente a energia por trás de nossa defesa diariamente.”
As estatísticas subjacentes de Witherspoon podem enganar alguns quanto ao seu verdadeiro valor na equipe; Sua interceptação no domingo foi seu primeiro touchdown da temporada e ele tem apenas meio sack.
“Se você assistir a fita, saberá que Spoon é um jogador especial”, disse Macdonald no domingo. “As estatísticas nem sempre mostram isso. Ele apenas faz todas as pequenas coisas corretamente.”
Domingo também provou ser um dia em que obteve algumas estatísticas.
O mais notável foi a interceptação na terceira para a 7.
Witherspoon então parecia que iria atacar os Falcons, dizendo que iria “adicionar um pouco de sabor”, então percebeu que Atlanta estava usando uma tela de receptor e recuou e pulou a rota. Ele desviou o passe de Kirk Cousins destinado a David Sills V, a bola subiu e Witherspoon venceu o desafio em meio a uma grande multidão de jogadores.
Macdonald chamou isso de “uma jogada incrivelmente difícil de fazer” e um exemplo de como a preparação de Witherspoon ao longo da semana compensa no dia do jogo.
“Isso não acontece por acaso”, disse Macdonald. “Ele se esforça muito nisso, é importante para ele e ele é apaixonado por estar certo e fazer acontecer. Eu disse isso (domingo), a bola encontra energia e foi uma jogada muito enérgica”.
Witherspoon trará essa energia para Lumen Field contra quem quer que os Colts estejam alinhando como zagueiro.
