Considerando o estágio e as consequências imediatas do que aconteceu a seguir, o pênalti provocativo de domingo contra Riq Woolen poderia ter se transformado na violação mais significativa da história dos Seahawks.
A ordem era simplesmente esta: feio.
Tornou-se uma reflexão tardia na vitória dos Seahawks por 31-27 sobre o Los Angeles Rams no NFC Championship Game, e Woolen certamente poderia ter respirado aliviado.
O cornerback dos Seahawks reconheceu seu erro e disse: “Tenho que ser mais inteligente”.
Woolen foi sinalizado no final do terceiro quarto, e a impressionante separação de Woolen no passe de terceira descida de Matthew Stafford para o receptor estrela do Rams, Puka Nacua, foi apagada.
Enfrentando um potencial quarto para 12 no Seattle 49, os Rams quase certamente teriam que chutar nesta situação.
Em vez disso, Woolen permaneceu na frente da linha lateral do Rams comemorando sua jogada. Ele parecia ter recebido um breve aviso do juiz de linha enquanto latia para os Rams; Enquanto Woolen continuava a gritar na direção dos Rams, o oficial próximo finalmente jogou uma bandeira.
“O árbitro substituto o conduziu até o banco do adversário e continuou segurando seu queixo, apesar dos repetidos esforços do árbitro para fazê-lo se virar e ir para seu próprio banco”, disse o árbitro Clay Martin em um relatório pós-jogo. “Quando ele optou por não fazer isso, isso chegou ao nível de uma falta.”
Perguntaram a Martin se havia algo específico que Woolen disse para motivar a sentença.
“Não, ele apenas continuou conversando no banco do adversário depois de ser solicitado a se afastar”, disse Martin.
Este foi o terceiro pênalti provocativo concedido a Woollen nesta temporada. De acordo com o site NFLpenalties.com, ele foi chamado por provocação na semana 9 contra Washington e na semana 14 contra Atlanta.
Nenhum outro jogador da NFL foi convocado para mais de uma penalidade provocativa nesta temporada. Os cinco pênaltis provocativos dos Seahawks foram os maiores da liga.
“Preciso ser mais autoconsciente”, disse Woolen. “Eu sofri pênaltis provocativos no início da temporada, então eles já estavam em alerta máximo. “Você está jogando contra um dos melhores defensores da liga, então os árbitros serão mais tolerantes com esse tipo de cara.
“Tenho que comemorar com a equipe; tenho que ser um grande jogador e melhorar nesse ponto.”
O que aconteceu a seguir foi pior.
Com uma primeira descida no Seattle 34, os Rams foram imediatamente atrás de Woolen, Stafford acertou Nacua do poste esquerdo para um touchdown e Woolen foi facilmente derrotado na cobertura.
Assim, a vantagem dos Seahawks passou a ser 31-27 faltando 2:13 para o fim do terceiro quarto.
Após o touchdown, Woolen caminhou lentamente sozinho até a linha lateral de Seattle. Ele então jogou o capacete cerca de 4,5 metros e sentou-se sozinho na ponta do banco.
Foi uma troca breve, mas acalorada, de Woolly e do linebacker novato Nick Emmanwori.
“(Esse é) o tipo de irmandade que temos nesta defesa, como uma verdadeira irmandade, onde podemos falar com qualquer pessoa de qualquer forma ou com qualquer mensagem e ninguém sai ferido”, disse Emmanwori. “É isso. Temos uma ótima química, uma grande irmandade e algumas coisas acontecem. Podemos conversar sobre isso e depois passar para o próximo jogo.”
Momentos depois, o guarda sênior Julian Love se aproximou de Woolen, que estava sentado no banco, e colocou o braço em volta de seu ombro.
“Acalme-se”, disse Love a Woolen. “Eu te amo e você vai ganhar o jogo para nós.”
Woolen permaneceu em jogo no quarto período, quando a defesa dos Seahawks parou Devon Witherspoon na zona vermelha, quebrando passes consecutivos nos minutos finais para garantir sua vaga no Super Bowl.
“Ele teve um momento. Às vezes é assim”, disse Witherspoon sobre Woollen. “Mas nós sempre o protegemos. Não temos medo de olhar nos olhos um do outro e dizer onde você está errado. E essa é a melhor parte da nossa defesa aqui, irmão. Nós lhe diremos onde você está errado e onde você está certo.”
“Então vamos lá e cuidamos das coisas, não importa o que aconteça.”
