O que os jogadores e treinadores do Seahawks repetiram esta semana foi que a abertura da temporada contra o 49ers parecia tão distante que é difícil saber o quão relevante ela é na revanche de sábado em Santa Clara, Califórnia.
“Parece que foi há muito tempo”, disse o coordenador ofensivo Klint Kubiak sobre a vitória dos 49ers por 17-13 no Lumen Field em 7 de setembro.
Isso pode ser mais verdadeiro para o cornerback Riq Woolen, que parece ter vivido muitas vidas diferentes no futebol desde aquele jogo.
Woolen foi escolhido para ser um dos bodes (não confundir com os GOATs) do primeiro jogo. Na disputa, o cornerback permitiu três finalizações para 73 jardas, incluindo duas na tentativa final de vitória dos 49ers – um passe de 45 jardas de Brock Purdy para Ricky Pearsall, seguido por um passe para touchdown de 4 jardas de Purdy para Jake Tonges faltando 1:34 para o fim. Em ambas as ocasiões, ele pareceu julgar mal a bola e não estava em posição de pegá-la ou chutá-la. Ele também teve dois pênaltis.
Este foi o único jogo nesta temporada em que ele jogou todos os snaps, e então começou a ver seu papel diminuir. Pouco tempo depois, os Seahawks decidiram dar mais snaps a Josh Jobe e rodaram os dois como cornerback, mas a lesão de Devon Witherspoon também significou que Woolen e Jobe foram titulares em quatro jogos.
Woolen também passou quase um mês ouvindo seu nome ser divulgado em rumores comerciais todos os dias; A ideia era que, como ele poderia se tornar um agente livre após esta temporada, Seattle o contrataria agora e tentaria uma escolha de draft para 2026, em vez de ter que esperar para conseguir uma escolha compensatória em 2027.
Mas uma coisa engraçada aconteceu no caminho.
A equipe não apenas não trocou Yünlü depois que as vitórias continuaram a se acumular e Seattle decidiu que era melhor mantê-lo por enquanto, mas ele também está começando a jogar cada vez mais como seu ano estelar de estreia em 2022.
Woolen reduziu seus erros (ele cometeu oito pênaltis na temporada e apenas dois nos últimos 11 jogos) e é classificado pelo Pro Football Focus como um dos melhores cornerbacks da liga. Ele tem 12 anosEsse Esta semana são suas métricas avançadas que medem “quão bem cada defensor de cobertura tem um desempenho acima das expectativas em capturas de cobertura não direcionadas”. Em outras palavras, como ele joga quando a bola não está indo em sua direção.
A bola raramente atrasa. Woollen permitiu apenas três recepções em quatro corridas de 7 jardas nos últimos três jogos.
“Posso dizer uma coisa: ele está jogando um futebol muito bom no momento”, disse Macdonald esta semana. “Ele está jogando um futebol muito bom. Ele está jogando um ótimo futebol. Então, estou muito orgulhoso dele. Estou feliz por ele. É ótimo para os Seahawks, é ótimo para ele, é ótimo para todos os envolvidos. Mas ele está jogando um futebol muito bom para nós. Sua atenção aos detalhes, sua técnica, seu treinamento, todas essas coisas estão certas agora. É realmente ótimo.”
Ao que tudo indica, Woolen também aceitou e concordou em compartilhar fotos com Jobe.
Durante a maior parte da segunda metade da temporada, Seattle alternou sutilmente Jobe e Woolen. Normalmente, Jobe começa o jogo e joga como o cornerback principal (ou seja, todos os três snaps) nas duas primeiras séries do jogo, enquanto Woolen entra em passes. Esses papéis são então invertidos na terceira e quarta séries, e assim por diante ao longo da peça.
Isso geralmente fazia com que Jobe tirasse mais fotos do que Woolen em cada partida. Por exemplo, Jobe teve 65 snaps na vitória sobre o Rams em 18 de dezembro, contra 42 de Woolen.
Mas isso se voltou contra Carolina quando Woolen jogou 37 snaps contra 26 de Jobe, embora Jobe ainda fosse titular.
Isso poderia ter sido uma questão de agendamento tanto quanto qualquer outra coisa – os Seahawks jogaram mais na defesa masculina do que o normal contra o Carolina, uma notícia na qual Woolen se destacou.
Em particular, como observaram o técnico do Carolina, Dave Canales, e alguns jogadores, os Seahawks pareciam estar jogando um esquema no qual os recebedores eram posicionados das marcas de hash para as linhas laterais.
O plano funcionou. O passe mais longo de Carolina foi de 8 jardas, e o QB Bryce Young teve apenas 14 finalizações para 40 jardas líquidas.
“Eles fizeram um ótimo trabalho ao nos combinar de fora e o técnico Macdonald fez um ótimo trabalho ao misturar os tipos de cobertura”, disse Canales.
Questionado esta semana se houve alguma mudança na situação de Jobe e Woolen e se Woolen é agora titular, Macdonald disse simplesmente: “Acho que temos três curvas iniciais”.
Mas tanto Macdonald quanto o coordenador defensivo Aden Durde elogiaram fortemente Woollen esta semana.
Ambos defenderam a forma como jogaram na estreia, com Macdonald a dizer: “Acho que, tirando algumas jogadas, achei que Riq jogou bem aquele jogo.”
E Macdonald elogiou como Woolen se adaptou à mudança de seu papel, dizendo: “Já passamos por isso. Mas ele tem sido ótimo. … Ele é um dos melhores cantos da liga. Quando você tem esse tipo de pedigree e não está jogando todos os snaps, não é uma coisa fácil. Mas vir para o trabalho, ter uma ótima atitude, ser um ótimo companheiro de equipe e fazer as coisas que precisa fazer para continuar a desempenhar seu papel – e ele fez tudo isso.”
O futuro de Woolen permanece incerto.
Parece que ele pedirá muito mais do que os US$ 5,3 milhões que está ganhando nesta temporada e, dada a temporada de 2022 do Pro Bowl e a recuperação desta temporada no segundo semestre, ele certamente terá um mercado bastante sólido.
E os Seahawks têm o que consideram necessidades mais urgentes, como assinar contratos de longo prazo com Charles Cross, Jaxon Smith-Njigba e Witherspoon o mais rápido possível.
Mas se esse for o caso de Woollen em Seattle, ele parece determinado a causar uma boa impressão final. Conseguir a redenção em uma revanche contra o 49ers seria um grande passo para conseguir isso.
