PULLMAN – Às vezes, Adria Rodriguez faz um movimento estratégico na praça de alimentação. Ele jantará e preparará outra refeição no Gray W, no Cougar Football Complex, onde comem os atletas do estado de Washington. Ele sabe que sentirá fome tarde da noite.
“Acho que o choque cultural é quase mais do que o choque do basquete”, disse o técnico de basquete da WSU, David Riley.
Rodriguez não é apenas novo no time de basquete da WSU; Ele está tentando encontrar um lugar para si mesmo nos Cougars, que estão com 8 a 10 na temporada, com média de três pontos e três rebotes por jogo. Ele é completamente novo nos Estados Unidos. Ele é natural de Sant Just Desvern, cidade nos arredores de Barcelona, na Espanha, onde viveu os primeiros 21 anos de sua vida.
Ao completar 22 anos, Rodriguez está tentando se ajustar à vida nos Estados Unidos; A maioria das pessoas aqui janta por volta das 17h ou 18h. De onde ele vem, Rodriguez come por volta das 21h ou 22h. Então, quando ela vai jantar na praça de alimentação, ela precisa pensar no futuro, sabendo que mesmo tendo passado o sexto mês nos EUA, seu cérebro ainda está se ajustando à diferença nos horários das refeições.
Pode não ser um grande desafio, mas fornece uma janela para as maneiras pelas quais Rodriguez aprendeu a viver de forma diferente, a jogar de forma diferente para os Cougars. Sua vida em janeiro é muito diferente daquela de junho: ele fala uma língua diferente. Ele joga um estilo diferente de basquete. Ele mora a cerca de 4.000 quilômetros de distância de seus pais, que visitaram recentemente Pullman. Eles têm amigos diferentes, colegas de quarto diferentes. Droga, ele não tem carro próprio nos Estados Unidos.
Para Rodriguez, que está jogando seu último ano como armador de 1,80 metro, isso tornou as coisas um pouco mais difíceis em campo do que ele esperava. Jogando em média 19 minutos por jogo, Rodriguez ainda não marcou dois dígitos em 18 jogos. Ele está arremessando apenas 37% do campo, incluindo o mesmo ponto na linha de lance livre que o deixou perplexo em pontos nesta temporada.
Ele ainda empata os Cougs em campo. Ele é um dos melhores defensores do time, especialmente com a bola, usando sua longa envergadura para bloquear desarmes e desviar o que parecem ser desvios milhares de vezes por jogo. Ele é um excelente organizador, colocando seus companheiros nos lugares certos e direcionando passes para eles, embora suas 2,4 assistências por jogo possam não exemplificar isso. Na maior parte, ele era um manipulador de bola confiável.
Mas está claro que marcar gols não é tão natural para Rodriguez. É aqui que ele gosta de apontar a diferença nos estilos de jogo. Ele diz que as coisas são mais comuns na Espanha e a bola voa pelo ar. Na América, essas oportunidades são oferecidas em menos tempo.
“A maior diferença é que talvez seja mais difícil marcar porque há mais pessoas na área”, disse Rodriguez sobre o jogo contra os Estados Unidos. “Um dos maiores talentos que tenho é tocar na pintura, criar para os outros, finalizar, fazer catracas, etc. Então eu diria que o grande diferencial é ter mais corpos físicos na pintura.”
Durante seu tempo fazendo homens adultos de bobos na Espanha, isso teve um impacto negativo em Rodriguez, que teve que trabalhar para se manter firme e manter as partes de seu jogo que inicialmente chamaram a atenção de Riley. Uma coisa é lutar na linha de lance livre, errando dois arremessos de falta na derrota da WSU para o Saint Mary’s no sábado, e fazendo isso depois de um esforço 3 contra 3 mais promissor contra o Oregon State em Spokane. Outra coisa para Riley é que ele nem sempre jogou com a mesma habilidade, pelo menos ofensivamente.
Durante os treinos de outono, enquanto os Cougs se preparavam para a temporada, Rodriguez jogou como se não tivesse nada a perder. Riley disse que rotineiramente faz pequenos passes para seus companheiros de equipe, preparando bandejas fáceis para eles. Mas como a WSU teve um início de temporada ruim, indo de 3 a 8, Riley percebeu que as coisas estavam começando a piorar para Rodriguez.
“Acho que por causa de todas as coisas que colocamos neles de forma esquemática, defensiva e ofensiva”, disse Riley, “é difícil aprender as jogadas e aprender o sistema, ver a criatividade quando você está apenas tentando sobreviver. Bastante.”
“Acho que sou mais criativo quando jogo assim”, acrescentou Rodriguez. “Procuro fazer bons passes, encontrar meus companheiros em vagas abertas, sim. Às vezes tento fazer passes aleatórios ou passes que nem todos conseguem fazer”.
A mensagem está chegando a Rodriguez? Procure você mesmo.
Na vitória dos Cougars sobre os Beavers em Spokane, em 4 de janeiro, ele sofreu uma reviravolta ao tentar fazer um passe pelas costas – mas Riley não se importou porque isso significava que o quarterback estava se arriscando e tentando ser ele mesmo. Na mesma jogada, Rodriguez se libertou na transição e tentou enterrar um zagueiro da OSU. Ele sofreu falta e foi até a linha e fez dois lances livres.
Os Cougars podem continuar a mudar as coisas com Rodriguez jogando assim? Definitivamente não vai doer. Em competições futuras, Riley disse que não há necessidade de Rodriguez marcar 20 pontos sozinho. Ele só precisa atacar de perto, chegar à cesta, aplicar pressão no aro, mover a bola, jogar o tipo de defesa sólida que tem alimentado o retorno dos Cougs naquela ponta da quadra ultimamente.
Rodriguez ainda está melhorando sua segunda língua, o inglês. Ele também está melhorando em falar a língua de Riley em campo. Talvez em breve ele também aperfeiçoe a arte de comer comida americana.
“Fomos ao Walmart quando minha família estava aqui e estávamos tentando encontrar comida espanhola”, disse Rodriguez. “Estávamos tentando passar as férias com alguns pratos espanhóis especiais.”
Então está perto?
Rodriguez sorriu amplamente e riu: “Não”.
