RENTON – Depois de um tempo, Hassani Dotson teve que desistir de seu sonho.
Crescendo em Federal Way, ex-jogadores do Sounders como Lamar Neagle, Kelyn Rowe e Sean Okoli foram os primeiros ídolos de Dotson. Eles aprenderam o jogo em alguns dos mesmos campos de futebol. Dotson estrelou na Todd Beamer High School, assim como Okoli.
Mas os Sounders nunca consideraram Dotson em termos de seu sistema de desenvolvimento por volta de 2012. O meio-campista, que comanda seus respectivos times de futebol no Washington Premier e na Crossfire Academy, não estava certo. Talvez fosse pela sua baixa estatura, talvez fosse pela sua profundidade posicional, Dotson não sabia, mas depois de um tempo uma decisão teve que ser tomada sobre seu futuro.
Dotson optou por tentar o caminho da faculdade, jogando quatro temporadas no Oregon State e ganhando honras de segundo time do All-Pac-12 em 2018.
“Minha irmã disse que foi a primeira vez que me viu chorar”, disse a mais nova sobre o dia em que Dotson não assinou com os Sounders. “Tive que usar isso como motivação. Quando você cresce, se não tiver muito tempo de jogo, perde anos críticos de desenvolvimento. Então, foi um bom passe para mim, embora não fosse o que eu esperava.”
A estrada levou ao Minnesota United FC, onde Dotson foi a escolha do time no segundo turno do MLS SuperDraft 2019. Um slot que não traz muitas expectativas.
Dotson foi uma das histórias inovadoras. Enquanto o time de seu estado natal preparava uma temporada de campeonato, ele avançava na classificação para fazer 15 partidas na MLS e se tornar o finalista do Rookie of the Year como um importante meio-campista defensivo dos Loons.
As partidas contra o Sirens sempre foram circuladas. Dotson iniciou a primeira vitória de Minnesota contra a franquia em julho de 2021 no Allianz Field. Mas Dotson deu a entender que nunca foi totalmente apreciado na organização Loons, mesmo depois de ter as melhores temporadas consecutivas da carreira após uma ruptura do ACL em 2022.
“Houve algumas promessas falsas e divergências que já duravam há muito tempo”, disse Dotson. “Mas isso é passado.”
A decepção levou o veterano da MLS a reviver o sonho. Dotson, 28, ingressou na agência gratuita; e em dezembro, os Sounders assinaram com ele um contrato até 2028 com opção de clube até 2029.
Dotson fez 176 partidas em todas as competições pelo MNUFC ao longo de sete temporadas, contribuindo com 18 gols e 16 assistências.
Houve uma sensação de turma voltando esta semana antes do campo de treinamento nas instalações dos Sounders em Renton. Havia jogadores como o atacante Paul Rothrock, com quem Dotson se cruzou na juventude, e jogadores experientes como Cristian Roldan, a quem Dotson viu ganhar troféus pelo clube.
Dotson está até hospedado em seu antigo quarto na casa de seus pais em Federal Way até que sua esposa e filha de 4 anos encontrem uma casa na área de Seattle.
“Ele diz que está feliz por estar aqui e não jogar comigo”, disse Roldan. “Essas palavras são dele, não minhas. É sempre bom ouvir isso. Sério, ele trará competição e mais profundidade ao nosso time.”
Dotson acabou se alinhando com a visão dos Sounders quando o meio-campista João Paulo anunciou sua aposentadoria em novembro. Os Sounders emprestaram o reserva Danny Leyva ao clube mexicano Club Necaxa e podem perder Obed Vargas por um contrato que expira no final da temporada ou emprestá-lo a um clube europeu, como deseja o jovem meio-campista.
O gerente geral e diretor de futebol do Sounders, Craig Waibel, contratou o internacional sérvio Nikola Petković por empréstimo do Charlotte FC. A comissão técnica espera que o meio-campista júnior Snyder Brunell continue com o ímpeto que teve na temporada passada. Ele assinou um contrato de jogador local em julho e foi titular em três das seis partidas da MLS, marcando dois gols.
Dotson se considera totalmente recuperado da lesão no joelho. Ele notou uma diferença na intensidade do treinamento que correspondia à sua determinação e natureza competitiva.
“Há muita qualidade neste elenco dependendo da formulação”, disse Dotson. “Sei que com o tempo, quando me adaptar, vou melhorar como jogador e espero entrar no 11 inicial.”
O técnico do Sounders, Brian Schmetzer, elogiou seu talento no meio-campo. Embora Roldan e Vargas provavelmente sejam a dupla titular, afirma-se que a dupla poderá ser convocada para a Copa do Mundo Masculina da FIFA neste verão. Roldan está disputando uma vaga na seleção masculina dos EUA, e Vargas pode conseguir a aprovação do México.
A agenda lotada também exigirá rodízio na escalação titular.
Dotson disse que gostou do desafio e não tem planos de recomeçar. A primeira oportunidade de entrar em campo como jogador do Sounders será finalmente a realização de um sonho.
“Sempre há um fardo sobre meus ombros”, disse Dotson. “Sempre fui o filho mais novo e joguei (faixa etária), então sempre tive que lutar por oportunidades. Essa é a minha mentalidade: trabalhar duro primeiro e se você der 100% ficará feliz com os resultados”.
Notas
Os Sounders receberam US$ 350.000 em dinheiro de alocação geral (GAM) de 2026 e US$ 50.000 em 2027 GAM do Red Bull New York em troca de dois slots de escalação internacional de 2026, anunciou o clube na sexta-feira. Seattle também recebeu US$ 300.000 em 2026 GAM e US$ 100.000 em 2027 GAM de Charlotte em troca de dois 2026 International Roster Slots.
As restantes vagas da seleção internacional são preenchidas por: Kim Kee-hee (Coreia do Sul), Georgi Minoungou (Burkina Faso), Petković (Sérvia) e Yu Tsukanome (Japão). O meio-campista do Sounders, Pedro de la Vega (Argentina), recebeu seu green card e não está mais no elenco internacional.
