RENTON – Devon Witherspoon recebe elogios atrás apenas de Richard Sherman entre os cornerbacks da história dos Seahawks.
Witherspoon foi selecionado para três Pro Bowls em três temporadas da NFL e foi nomeado All-Pro do segundo time pela primeira vez no sábado.
Entre os cornerbacks dos Seahawks, apenas Sherman tem mais de ambos os prêmios (quatro Pro Bowls e quatro prêmios All-Pro, incluindo três no primeiro time). Dave Brown, membro do Ring of Honor, foi o único outro cornerback do Seahawk a receber honras All-Pro, ganhando uma indicação para o segundo time em 1984.
Será uma jogada difícil pegar Sherman com bajulação.
Poucos Seahawks, cornerbacks ou outros jogadores de qualquer geração inspiraram seguidores tão fervorosos quanto Sherman, cujas camisas ainda enfeitam o Lumen Field nos dias de jogo.
Poucos estiveram à altura da ocasião como Sherman, que fez da denúncia que derrotou os 49ers no jogo do campeonato NFC de 2014 a jogada mais importante da história da franquia.
Não foi culpa de Witherspoon que seus momentos no grande palco tenham faltado até agora.
Mas agora vem o primeiro jogo de playoff de sua carreira contra os mesmos 49ers no sábado à noite no Lumen Field, e uma chance de fazer o tipo de jogo exclusivo que pode definir sua carreira e colocá-lo no coração coletivo da base de fãs para sempre.
Não é como se Witherspoon não tivesse grandes momentos no palco. Como novato em 2023, sua escolha de seis jardas de 97 jardas contra os Giants na noite de segunda-feira serviu como uma festa de debutante.
Mas, em parte devido à diferença entre o papel que Witherspoon foi convidado a desempenhar e o papel que Sherman desempenhou, ela não apresentou o mesmo tipo de números brutos.
Sherman quase sempre jogou pelo lado esquerdo ou exclusivamente no canto externo, defendendo o lado direito do quarterback. Isso o ajudou a compilar 24 defesas de passe com o recorde da NFL em seu segundo ano em 2012 e oito interceptações com o recorde da NFL em 2013.
Witherspoon joga no canto externo na defesa da base, mas frequentemente se move para dentro em direção ao slot quando os Seahawks estão em sua formação primária, o níquel (ou seja, cinco zagueiros em campo).
De acordo com o Pro Football Focus, 344 dos 710 snaps defensivos de Witherspoon nesta temporada foram para dentro. Isso significa que ele é frequentemente solicitado para ser um defensor de corrida.
O fato de o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, ter pedido a Witherspoon para jogar nas duas posições mais importantes de sua defesa mostra seu valor.
A nota do Pro Football Focus é a mesma; Ele terminou a temporada em primeiro lugar entre todos os cornerbacks, terceiro em cobertura e segundo em defesa de corrida.
“Ele provavelmente é a centelha por trás de tudo”, disse Macdonald no início deste ano sobre o impacto de Witherspoon na defesa, que levou ao menor número de pontos permitidos na NFL nesta temporada.
Isso pode confundir um espectador que assiste aos Seahawks pela primeira vez, que apenas olha a folha de estatísticas e vê que Witherspoon tem uma interceptação e sete passes defendidos nesta temporada (o fato de ele ter jogado apenas 12 partidas nesta temporada também é um fator).
Isso é o que pode acontecer quando um recebedor está bem coberto e o QB procura outro lugar, como começou a acontecer com Sherman mais tarde em sua carreira.
O papel de fora para dentro que Witherspoon desempenha também significa que sua influência às vezes é mais sutil; Em Washington, por exemplo, sua blitz do perímetro forçou o quarterback Jayden Daniels a um chute rápido que Ty Okada conseguiu desviar; esta jogada se tornou o momento decisivo da vitória dos Seahawks por 38-14 em 2 de novembro.
“Tivemos pressão sobre o QB, e ele aproveitou a pressão e aproveitou a oportunidade”, disse Okada. “Foi uma sensação ótima.”
Witherspoon leu um passe perfeito em Atlanta e afirmou que foi uma interceptação para Nick Emmanwori.
“Você tem que responsabilizar esse cara por tudo”, disse Macdonald.
Fora do campo, Witherspoon não projeta a mesma personalidade de Sherman, que prosperou sendo escolhido na quinta rodada e provando que os céticos estavam errados e aproveitando todas as oportunidades na frente do microfone para espalhar a palavra. Nunca cheguei a esse ponto depois de “Tip” e sua famosa entrevista com a repórter Erin Andrews.
Em contraste, quando Witherspoon foi questionada no início desta temporada sobre ser nomeada uma das 100 melhores jogadoras de 2025 da NFL Network, ela respondeu: “Não, eu não vi isso. Mas agradeço. Na verdade, não presto atenção a situações da mídia como essa.”
E sendo as quintas eleições gerais em 2023, não havia muitas dúvidas para começar.
No VMAC, Witherspoon é a presença vocal de Sherman; Ele brinca com seus companheiros no vestiário e atua como uma voz constante em campo, oferecendo incentivo e instrução aos seus companheiros defensivos.
O guarda esquerdo Gray Zabel disse quantas vezes ouve Witherspoon do outro lado da linha “em todas as jogadas”. “Posso nem vê-lo, mas você o ouvirá de algumas maneiras. Ele é super divertido porque traz energia e energia para a prática.”
O segurança Julian Love disse: “Então, se você der dois passos ali (apontando para o vestiário), poderá ouvi-lo. Você pode ouvi-lo lá em cima, na sala da equipe jantando”.
“Sempre fui eu”, disse Witherspoon.
Love ri do contraste que ele cria com o Macdonald mais abotoado.
“Não acho que haja ninguém na equipe que (Macdonald) goste mais do que Spoon, e é uma loucura porque eles são extremos completamente opostos do espectro”, disse Love. ele disse. “Mas não importa o que aconteça, ele é apenas ele mesmo.”
Emmanwori, cujo armário é próximo ao de Witherspoon, explicou que toda essa conversa pode não ser o que as pessoas pensam.
“Não acho que ele esteja falando bobagens com outros jogadores, tentando entrar em suas mentes”, disse ele. “É mais como falar bobagens para ficar animado e excitado. É como um acendedor para entrar nesse clima.”
Em momentos mais calmos, Emmanwori diz que Witherspoon tem sido uma voz constante de encorajamento enquanto ela navega em seu ano de estreia.
Emmanwori se lembra de um treino inicial em que Witherspoon anunciou quase todas as jogadas ofensivas.
“Percebi que ele era um verdadeiro estudante do jogo”, disse Emmanwori; foi algo que ele tentou imitar.
Emmanwori disse que o valor desta preparação, que ela aprendeu com Witherspoon, era “apenas confiar no que você vê e seguir em frente”. “Isso me permitiu ir lá e jogar rápido e fazer jogadas.”
Love credita a influência de Witherspoon como a chave para a ascensão meteórica de Emmanwori durante sua temporada de estreia.
“Acho que a maior coisa para Nick, o sucesso de Nick, foi ver Spoon ir trabalhar todos os dias”, disse Love. “Spoon é barulhento. Spoon é definitivamente ele mesmo, mas seu motor é louco. Então, eu sei que melhora o jogo de Nick ver isso de um cara que você admira. Ele tem um talento. Ele é especial. Mas acho que isso veio de ver Spoon.”
Os olhos de todo o mundo do futebol estarão voltados para Spoon, que joga em momentos em que nomes e reputações aumentam.
Foi uma época em que Sherman e a Legion of Boom estavam geralmente no seu melhor. Agora Witherspoon e a nova equipe Seahawks estão tendo sua chance.
