PULLMAN – Kirby Moore usava um terno bege e um sorriso caloroso no dia em que foi apresentado no estado de Washington, onde se tornará o 36º treinador de futebol do programa. Ele disse que estava animado para retornar à sua cidade natal. “E ele acordou muito mais cedo do que queria”, brincou ela, o que costuma acontecer quando você tem um filho de 9 meses.
Moore pode não falar muito, mas é atencioso e consciente da responsabilidade que assumiu com o programa dos Cougars. Ele nasceu em Prosser e cresceu assistindo aos jogos da WSU, incluindo a Apple Cup de 2012. Quando criança, conheceu os treinadores Cougar que ajudaram a desenvolver este programa, de Bill Doba a Mike Price e outros.
Isso significa que Moore, que trabalhou como coordenador ofensivo do Missouri nas últimas três temporadas, entende o seguinte sobre o futebol da WSU: o programa não tem sido homenageado com muita lealdade nos últimos anos. Ele substituiu Jimmy Rogers, que abraçou a lealdade, mas saltou para o próximo degrau da escada menos de um ano depois. Seu antecessor foi Jake Dickert, que fez o mesmo após três temporadas no comando.
É por isso que Moore, 35 anos, não fez promessas em sua coletiva de imprensa introdutória na terça-feira. Sobre o assunto, ele enquadrou as coisas desta forma: Não se trata das palavras que ele usa.
“São realmente as pessoas”, disse Moore, treinador principal pela primeira vez. “Temos avós em Palouse. Temos tias em Pullman, tias em Spokane. Minha família construiu uma nova casa em Tri-Cities. Portanto, há algumas lembranças incríveis para meus filhos e mal posso esperar para ver isso acontecer por alguns anos.”
Moore permanecerá na WSU até que as areias do tempo mudem e o futebol universitário gire novamente? Não há como dizer como as coisas estão mudando neste ecossistema. Mas na terça-feira, Moore cantou uma música diferente de qualquer treinador antes dele, apresentando um ataque emocionante, uma defesa sólida e uma unidade de times especiais repleta dos melhores jogadores do time.
“Estou ansioso para ajudar nossos jogadores a construir uma cultura positiva enquanto buscam o melhor de si”, disse Moore. “O melhor de cada um será um pouco diferente. Quero ajudar nossos rapazes a perseguir dois sonhos: uma vida com futebol e uma vida sem futebol. Ao fazermos isso, devemos desenvolver uma vantagem de elite enquanto competimos por campeonatos. Estou ansioso para construir um elenco que se assemelhe, una e abrace a pegada do Pac-12 agora. Precisamos que todos na nação Cougar estejam puxando na mesma direção. Teremos uma marca de futebol ofensiva, uma marca de futebol emocionante.”
Moore assume em um momento crítico para a WSU. Os Cougars terminaram sua segunda e última temporada regular afastando-se da estrutura tradicional de conferência. Na próxima temporada, a WSU jogará no novo Pac-12 mundial, que inclui Colorado State, Texas State, Fresno State, Utah State, San Diego State e Boise State; onde Moore jogou bola universitária e jogou ao lado de seu irmão Kellen, que agora é o técnico do New Orleans Saints.
Talvez mais importante ainda, Moore será o rosto de um programa que luta para recuperar o atraso na arrecadação de fundos. Os Cougars precisam arrecadar US$ 5 milhões adicionais em dólares NIL, disse a presidente da universidade, Elizabeth Cantwell, em uma mensagem nas redes sociais esta semana. Para se manter à frente da nova conferência, a equipe precisa desembolsar cerca de US$ 7 milhões em dinheiro NIL, de acordo com o AD interino Jon Haarlow, que liderou a busca por Moore.
Moore pode ajudar o programa a atingir esses objetivos? Talvez a questão mais urgente agora seja: a WSU conseguirá reter alguns dos jogadores que anunciaram planos de entrar no portal de transferências em 2 de janeiro?
A boa notícia para Moore e os Cougars a esse respeito foi que cerca de 20 jogadores compareceram à coletiva de imprensa de terça-feira. Eles incluíam dois jogadores comprometidos com o portal (o wide receiver Tony Freeman e o linebacker Anthony Palano) e vários jovens jogadores com elegibilidade restante: o linebacker Isaac Terrell, o linebacker Bryson Lamb, o tight end Trey Leckner, o running back Maxwell Woods e o tight end Beau Baker.
Na tarde de terça-feira, 12 jogadores anunciaram planos de entrar no portal. Ele disse que Moore já conversou com vários deles e planejava se encontrar com vários outros na noite de terça-feira. Moore descreveu essas conversas como “extremamente esclarecedoras”.
“‘É aqui que estamos. Ei, é aqui que estou. É aqui que estamos avançando'”, disse Moore. “Quero ter certeza de que também os estou ajudando, com tudo o que procuram e no que é melhor para eles.”
Moore disse que quem quer que faça parte da equipe WSU do próximo ano moldará seu ataque. Ele desempenhou um papel fundamental na construção do ataque rápido do Missouri, que ficou em oitavo lugar nacionalmente este ano. Mas em 2022, quando ele era o coordenador ofensivo do Fresno State, os Bulldogs tinham um quarterback produtivo que o pressionou a centralizar as coisas em torno do passe.
Isso é o que torna difícil discutir que tipo de futebol o primeiro time de Moore na WSU jogará, pelo menos no ataque. Parte disso será determinado pela comissão técnica, e Moore disse que eles estarão “mais perto” de se unirem neste fim de semana. Mas uma coisa parece clara: o ataque que tornou os Cougars famosos com Moore no topo do programa pode retornar ao Palouse, onde o novo treinador cresceu.
“É uma mistura”, disse Moore, “e tem que se encaixar com: ‘Ei, aqui estão nossos cinco maiores talentos’, e se você tiver três recebedores entre os quatro primeiros, devemos estar bem espalhados.
