A maior parte dos olhos do mundo do ciclismo pode estar voltada para Flandres neste fim de semana, com o início da temporada Cobbled Classics com Omloop Het Nieuwsblad e o fim de semana de abertura belga. No entanto, mais ao sul, há também um ‘fim de semana de abertura alternativo’ de corridas.
Muitos dos grandes nomes estão indo para Valence, no sudeste da França, no sábado e domingo para os clássicos montanhosos, o Faun-Ardèche Classic e o Faun Drôme Classic.
Ambas as corridas têm o nome de patrocinadores da empresa local de coleta de lixo Faun Environnement. Atraiu pilotos talentosos. Isso inclui os principais nomes do GC Egan Bernal (Ineos Grenadiers) e Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), os pilotos americanos Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) e Quinn Simmons (Lidl-Trek), os principais candidatos Ben Healy (EF Education-EasyPost) e Cristian Scaroni (XDS-Astana).
Além de andar, ainda existem muitos times favoritos em casa. Incluindo a estrela em ascensão. Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), Romain Grégoire (Groupama FDJ-United) e Lenny Martinez (Bahrain Victorious), bem como Benoît Cosnefroy (Team UAE Emirates-XRG) e Clément Champoussin (XDS-Astana).
A competição do ano passado viu Grégoire e Juan Ayuso vencerem. A rota deste ano continua a apresentar rotas Parcours semelhantes, com o Faun-Ardèche Classic de sábado tendo 3.400 metros de ganho de elevação e 11 subidas principais espalhadas por 187,6 km de percurso, e o Faun Drôme Classic de domingo de 189 km com 2.200 metros de ganho de elevação espalhados por 17 colinas e subidas.
Um piloto que os adeptos da casa estão de olho é Lenny Martinez, que está agora na sua segunda temporada no Bahrein. Ele voltou com um 17º lugar e uma desistência quando disputou uma corrida pela primeira vez em 2023, mas desta vez, quando começou a temporada em 5º lugar no Tour des Alpes-Maritimes. Ele voltou sua atenção para o alto.
“Estamos nos aproximando de duas corridas difíceis com um nível de competição muito alto. A escalação inicial é forte. Mas, no geral, acredito que temos uma boa escalação e devemos buscar os cinco primeiros resultados em ambas as competições”, disse o diretor esportivo do Bahrain Victorious.
“Começando pelo nosso líder Lenny – para alguns pode ter parecido difícil ele não ter vencido no fim de semana passado. Mas para nós foi realmente perfeito. Ele se testou e competiu sem pensar muito. Esse é definitivamente o plano.
“Estou feliz com isso porque agora ele sabe onde está. Neste fim de semana vamos competir de forma mais tática. Especialmente contra outros concorrentes fortes.”
Paul Seixas, de 19 anos, a grande esperança das corridas GC em França, já levantou os braços para a vitória em 2026. O piloto do segundo ano derrotou Ayuso para vencer a Etapa 2 da Volta ao Algarve antes de terminar em segundo, atrás do espanhol.
Sem dúvida, ele espera aumentar seu Palmarès neste fim de semana.
“Eu não diria que meu status mudou completamente. Mas não é mais uma surpresa estar aqui. Estou na primeira fila e é isso que se espera agora”, disse Cesas. Dauphine Livre.
“A verdadeira mudança é que não preciso mais descobrir novas corridas. Mas tentar obter resultados. Confirmar seu status e continuar progredindo para chegar mais perto dos melhores. O objetivo é levantar os braços na vitória o máximo possível. Mas levantar os braços na vitória o máximo possível. Você tem que competir com os melhores.
“Já existe um grande pelotão no Algarve, mas tenho de correr contra estes pilotos que têm maior impacto na corrida para ver o que me falta para chegar ao mais alto nível.”
Seixas, o atual campeão do Tour de l’Avenir, é considerado por alguns como um potencial rival de Tadej Pogačar no futuro, mas disse que agora está “adotando a personalidade de um líder de equipe” e calculando seu ritmo de progresso.
“Por enquanto ainda tenho que melhorar (Pogačar, Evenepoel e Vingegaard) ainda são inferiores, mas agora quero ver a minha evolução em relação ao ano passado. Tenho a oportunidade de competir com eles”, disse.
“Acho que se você está com medo, significa que você já perdeu. A palavra medo é muito forte e não capta os sentimentos que você sentiu no início da partida. Acho que é mais uma questão de respeito. Muito respeito por essas pessoas.”
“De qualquer forma, estou ansioso para dar 100% ao melhor. Você tem que vencer quando todos estão lá. Isso é o mais importante e mais gratificante para os pilotos com espírito competitivo. O objetivo não é assumir quando (Pogačar) não estiver mais lá. O objetivo é vencê-lo um dia.”
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