SPOKANE – O sorriso mais malicioso de todos os tempos cruzou o rosto do guarda do estado de Washington, Jerone Morton, que sabia o que acabara de fazer. Momentos depois que o running back defensivo salvou seu time com um chute solto para vencer o cronômetro no jogo de domingo contra o Oregon State, ele apontou para o técnico David Riley, que não apenas respondeu.
Riley, usando um zíper carmesim, também apontou para Morton, que está começando a deixar uma marca na operação dos Cougars. Ele atingiu o recorde de sua carreira em gols no início do fim de semana. Ele sempre foi um dos melhores defensores com bola do time. E a vitória da WSU por 81-67 sobre o Oregon State em Spokane foi boa para a quinta vitória dos Cougs em seis tentativas e mostrou como seu time pode ser quando exibe os dois.
“Achei que foi um bom momento do jogo para lhe dar um pouco de energia”, disse Morton. “Ele me devolveu. Então agradeço a Deus por me deixar fazer aquela tacada.”
Esta foi uma vitória impressionante para a WSU, que teve quatro artilheiros de dois dígitos liderados pelos 16 pontos do guarda calouro Ace Glass. Morton somou 13 pontos, assim como o atacante ND Okafor, e o também atacante Eemeli Yalaho somou 11 pontos e 6 rebotes. Isso ajudou os Cougars a marcar 47 pontos no primeiro tempo e a permanecer no caminho certo durante a maior parte do resto.
WSU (8-9, 3-1 WCC) teve um de seus melhores inícios de temporada, saltando para uma vantagem de 9-0 e depois ganhando uma vantagem de 14-4. Foi um passo na direção certa para os Cougars, que muitas vezes se encontram do outro lado dessas corridas, procurando um buraco gigante antes do jogo realmente começar. Nesse trecho, Morton e Yalaho acertaram três pontos e os Cougs conseguiram duas bandejas de Okafor e uma de Yalaho.
Os Beavers se recuperaram com uma vantagem de 8-0 e se recuperaram em cinco minutos, mas realmente testaram os Cougars no segundo tempo. WSU perdia por 21 pontos a 11 faltando nove minutos para o fim do jogo, depois caiu para 10 faltando quatro minutos para o final do jogo. Os Beavers arrasaram com cestas de três pontos consecutivas. Eles então converteram uma das quatro viradas de Glass em uma cesta fácil de transição.
Como o grupo de Riley reagiria? No início da temporada, os Cougars enfrentaram situações semelhantes, mas permitiram que o adversário assumisse o controle do jogo. O grupo tinha muitos pontos fortes. A fortaleza mental era diferente de qualquer uma delas. Isso voltou a afetar a WSU algumas vezes.
Ele jogou seus próximos três jogos contra o Saint Mary’s, número 7. Eles estão mudando a situação antes de uma fase difícil para os Cougars com jogos contra Gonzaga e San Francisco. Riley dá crédito à lista de não conferências de sua equipe, que inclui jogos de rua na USC, Davidson e Bradley. Convite Maui. Jogo em casa contra o rival Washington. Os Cougs não saíram exatamente por cima nessas partidas – na verdade, eles foram de 1 a 6 nesses jogos – mas emergiram com experiência, compostura e uma compreensão de como se preparar quando as coisas começaram a piorar.
No segundo tempo de domingo, quando os Beavers reduziram a vantagem dos Cougars para 11, o time da casa respondeu com uma cesta de três pontos de Yalaho. Poucos minutos depois, após OSU reduzir a vantagem para 10, o ala Emmanuel Ugbo alcançou a linha de lance livre para dois pontos. Os Beavers nunca estiveram mais perto do que isso.
“Tivemos que encontrar maneiras de jogar com força e impulso”, disse Riley. “Nosso pessoal está começando a aprender como é isso. Você pode falar o quanto quiser sobre o
Aqui está outro caminho: conseguir uma ótima jogada da armadora Adria Rodriguez, que fez sete pontos e sete rebotes. Ele esteve nessa situação nos últimos jogos, especialmente na linha de lance livre, entrando no jogo de domingo com horríveis 32 por cento. Ele era um zagueiro sólido e um organizador confiável no ataque, mas não conseguiu contribuir muito para o placar. Ele poderia ficar no chão se o caso continuasse?
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Talvez Rodriguez não levante muitas sobrancelhas com um arremesso de sete pontos, mas considere o seguinte: ele acertou 3 de 3 na linha de lance livre. Ele marcou seus outros quatro pontos de maneira semelhante, roubando a bola e correndo na direção oposta para fazer uma bandeja. Na primeira, ele subiu com a bola, desceu para evitar o bloqueador, depois fez bandeja para dois; Foi uma bandeja tão boa que Morton teve que imobilizar seu companheiro de equipe após o jogo: “Há um pouco de gelatina no jogo”, Morton riu. “Ele está apenas tentando ser humilde.”
“Acabei de ler o apelo”, disse Rodriguez. “Ele estava pulando no ar e eu estava pulando no ar. Eu disse: OK, vou terminar assim.”
“Conversamos muito com ele sobre jogar pick-and-roll, equilibrar e fazer suas leituras”, acrescentou Riley. “Ele fez um ótimo trabalho com isso. É melhor ele enterrar. É melhor ele aumentar seu poder. E ele tentou fazer isso no primeiro tempo. Quero que ele recupere sua criatividade. Não estou nem bravo com a virada que ele fez nas costas. Quero isso dele de uma vez por todas. Ele é um armador para nós e pensei que ele jogou com muito mais controle esta noite.”
Thrastarson ficará fora de ação por cerca de um mês devido à lesão.
Espera-se que o guarda da WSU, Tomas Thrastarson, perca “pelo menos” quatro semanas devido a uma fratura por estresse no pé, disse Riley após o jogo de domingo. Este é um golpe brutal para os Cougars, que terão de jogar sem o brilhantismo de Thrastarson. Ele havia sido titular em 13 dos 14 jogos antes de se lesionar na terça-feira contra o Seattle U.
Thrastarson tem média de quase 10 pontos por jogo e é um dos melhores defensores do time, especialmente no perímetro, onde pode utilizar seu corpo de 1,80 metro.
Riley disse que o guarda da WSU, Kase Wynott, também está lidando com uma lesão no quadril e não está claro quando ele poderá retornar.
“Ele vai ter que usar a voz, que ele não fala muito”, disse Riley sobre Thrastarson. “Talvez ele consiga encontrar uma maneira de ser um pouco mais alto e vocal, mas vamos precisar da voz dele e todos precisarão dar um passo à frente. Acho que os dois últimos jogos são bons exemplos disso.”
