Aos 36 anos, o ex-rei dos médios do Ultimate Fighting Championship, Israel Adesanya, teve o que merecia.
Durante sua visita ao Bang Tao Muay Thai e MMA na Tailândia na sexta-feira, Adesanya sentou-se por um momento. Sessão de perguntas e respostas com fãs– Ao longo deste tempo, “The Last Stylebender” revelou algumas coisas sobre o seu passado e futuro. Afirmando que não tem mais a intenção de vencer o campeonato do UFC, o autoproclamado atleta “aposentado” planeja voltar. Mas ele fará isso em seus próprios termos.
Com três derrotas consecutivas desde que entregou o segundo cinturão a Sean Strickland em 2023, o nigeriano de passagem pela Nova Zelândia sempre teve dúvidas sobre o que lhe resta. Embora o ex-campeão inicialmente tenha sentido necessidade de se explicar. Mas ele removeu esse fardo.
“Agora, quando saio para Auckland todos os dias, ouço a mensagem: “No começo eu tinha que me explicar, ‘Não, só estou dando um tempo’, mas agora só digo: ‘Sim, estou aposentado.’…Para mim, não se trata mais de cinturão. Tenho dois cintos brilhantes em casa. Parece bom, mas quero lutar. Eu só queria fazer a mesma coisa que fiz quando fui para o cinturão. Ainda luto muito bem quando defendo meu cinturão. Mas quero lutar com mais liberdade. Eu queria arriscar – diferente de tudo que já fiz.”
Adesanya conquistou seu primeiro título dos médios contra Robert Whittaker, defendendo-o cinco vezes antes de perder para Alex Pereira em 2022. Embora tenha se encontrado invicto na carreira no MMA, ele estará para sempre ligado a Pereira em muitas de suas lutas memoráveis. Depois de enfrentar “Potun” quatro vezes, a rivalidade mudou para tornar Adesanya um fã de seu antigo inimigo.
Grande tear ‘Poatan’
Antes de ingressar no MMA, Adesanya perdeu duas vezes para Pereira no ringue Glory of Heroes antes de sucumbir aos socos de Nassourdine Imavov em fevereiro. Pereira continua sendo o único atleta que o nocauteou tanto na carreira de kickboxing quanto no MMA. Uma segunda derrota para Pereira em 2017 obrigou Adesanya a mudar totalmente para o MMA, embora já tivesse acumulado um cartel de 9 a 0 com nove nocautes nesta última modalidade.
Chegando ao UFC, vencendo todas as 11 participações no MMA à distância, Adesanya dominou o peso médio de 2019 a 2021. Ao longo do caminho, surgiram dúvidas se o competidor brasileiro Pereira seguiria Adesanya no esporte e o enfrentaria na jaula em 2022. Essa ideia se tornou realidade quando “Potun” desafiou Adesanya pelo título dos médios no UFC 281.
Pereira foi considerado a criptonita de Adesanya depois de nocautear “The Last Stylebender” para conquistar o título dos 185 libras do UFC, no entanto, Adesanya chocou a multidão ao enfrentar “Poatan” na luta de 2023 e finalmente conseguiu um na tabela após perder para Pereira três vezes. Adesanya fala sobre sua rivalidade com Pereira dizendo que mesmo sempre sabendo que poderia vencer Pereira, mas o brasileiro ainda é melhor que ele. Adesanya comemora o sucesso de Pereira até agora e espera que seu antigo adversário possa se aposentar sem outra derrota.
“Para mim nunca foi realmente sobre ele (Pereira), sempre foi sobre mim”, admitiu Adesanya. “Eu sei, tecnicamente. Sou a única pessoa que machucou esse homem muitas vezes. Sei que sempre posso tocá-lo. E estou orgulhoso do que ele está fazendo agora. Bicampeão dos meio-pesados, ele agora está de volta ao topo… Espero que ele nunca perca. Espero que ele se aposente invicto. Não se trata de outras pessoas. É sobre mim, porque depois que ele me acertou com MSG, as pessoas disseram: ‘Oh, ele nunca mais lutará com ele’, mas foi como, ‘Dana, volte correndo.’”
Glória, glória, aleluia.
“The Last Stylebender” se estabeleceu ao participar do torneio Glory 34 dos médios em 2016, o que o colocou em uma posição privilegiada para disputar o cinturão daquela liga de kickboxing. Ele revelou que foi uma experiência agridoce para ele. Porque sua jornada começou bem, mas piorou com o tempo. Ele expressou sentimentos semelhantes sobre suas lutas na China, incluindo Glória dos Heróis, onde confrontou duas vezes com “Poatan”.
O ex-campeão dos médios do UFC se permitiu muito tempo para sua idade. Mas ele ainda tinha uma escolha a fazer com Glory Kickboxing em sua luta pelo título dos médios com Jason Wilnis em 2017. Ele sentiu que o árbitro cometeu um erro. Ao deixar uma decisão polêmica para o holandês conhecido como “Psicose”, porém, o atleta de kickboxing da cidade continua grato ao Glory por ajudar no desenvolvimento do atleta. Incluindo ele mesmo
“(Glory Kickboxing) era uma organização desonesta para mim… Para mim, minha experiência foi boa. Então virou uma merda como os chineses. Foi bom. Depois virou uma merda… Com Glory, eu simplesmente sinto que eles me tiraram do título mundial porque queriam que o holandês vencesse. Isso me deixa tão salgado… É uma ótima organização para o kickboxing. Acho que eles fizeram muito pelo kickboxing chegando. Eu mesmo me coloquei no mapa.”
