Mike Macdonald traçou o caminho até este ponto.
Na quarta-feira, os Seahawks postaram o vídeo da primeira reunião da equipe de Macdonald nas redes sociais. A data era 8 de abril de 2024, e o novato técnico de 36 anos enfrentava o elenco que herdou de Pete Carroll. Ele enfrentou um time com um teto fixo frustrantemente e uma única vitória nos playoffs nos últimos sete anos. Ele enfrentou o peso de uma tremenda oportunidade, daquelas que emociona uns e revela outros. Ele enfrentou Leonard Williams, Jaxon Smith-Njigba, Devon Witherspoon e outros.
Ele enfrentou o futuro por um caminho que ainda não havia aberto.
“Uma das coisas que quero que você sinta ao longo deste programa é que temos uma visão para você e para este time de futebol”, disse Macdonald, com papel em uma mão e clicker na outra. “Quero aproveitar um momento aqui e avançar para janeiro no Campeonato NFC. Está cerca de 30 graus. Está molhado. Está ventando. É (palavrão) para eles, mas é verdade para nós. Estamos soltos. Estamos focados. Estamos confiantes. Passamos os últimos nove meses acumulando todas as oportunidades.”
“A equipe à nossa frente, no outro vestiário, viu a fita. Eles sabem o que estão enfrentando – 11 jogadores jogando um de cada vez. Eles sabem que é assim que somos. Eles sabem que estão enfrentando um grupo de caras que não vão desistir. Eles sabem que estão enfrentando uma equipe que não vai morrer, que não vai desistir. É inevitável. Então, vamos trabalhar.”
A visão de Macdonald era inevitável. Agora sabemos disso.
No entanto, havia buracos na estrada. Vinte e um meses, um quarterback titular, um coordenador ofensivo, um wide receiver indeciso e alguns atacantes titulares depois, os Seahawks estão aqui. No domingo, eles recebem o Los Angeles Rams no NFC Championship Game depois de garantir o título da divisão, a vantagem de jogar em casa e o primeiro lugar nos playoffs. Depois de derrotar de forma decisiva o San Francisco 49ers em jogos consecutivos. Depois de mostrarem ao mundo o que são assim.
Isto não é um acidente ou coincidência. Uma obra-prima feita de milhões de pinceladas. Esta é uma estrada pavimentada com tijolos, suor, sangue e areia por trituradores comprados para um objetivo maior. Moldando o futuro. Tornando isso real.
Como disse o linebacker dos Seahawks, Ernest Jones IV, após a vitória de sábado por 41-6 na rodada divisionária sobre o San Francisco: “Mike é a coisa mais importante – apenas ser capaz de começar o Dia 1 (e dizer: ‘Ei, esse é o tipo de time que vamos ser. Mas não podemos ser esse time a menos que trabalhemos para isso.’) Ele nos manteve trabalhando nisso o tempo todo.”
A perfeição nunca foi o objetivo. Muito pelo contrário.
Macdonald é a maior razão pela qual os Seahawks estão aqui. Porque o seu ego nunca foi maior do que a sua fome de crescimento. Porque ele também colocou tijolos para todos.
“Acho que o que torna Mike especial é que ele pratica o que prega”, disse Williams, um All-Pro do segundo time em sua segunda temporada com Macdonald. “Ele sempre fala sobre seguir os limites. Ele sempre fala sobre o que é importante agora. Ele falará conosco abertamente sobre o que precisa melhorar como treinador. Ele fala sobre onde está faltando e onde quer crescer.”
“Você vê o crescimento. Acho que tê-lo estabelecendo esse padrão como líder se espalha para o resto da equipe e nos permite sentir que podemos ser da mesma maneira. Isso nos permite mostrar nossas fraquezas onde somos fracos e deixar os outros jogadores saberem que é onde precisamos crescer. Isso apenas cria uma dinâmica aberta; quando estamos na sala de cinema e treinando, não vemos os caras ficando ressentidos. ‘Ok, isso é algo que precisamos atacar.’ algo parecido. Não atacamos o jogador. Atacamos o problema.”
Macdonald, que foi nomeado Executivo do Ano da NFL pelos Professional Football Writers of America na quinta-feira, e o gerente geral John Schneider passaram 21 meses resolvendo os problemas. Quando a defesa dos Seahawks teve dificuldades em 2024, eles trocaram Jones e melhoraram imediatamente. Quando o quarterback Geno Smith e o ala DK Metcalf solicitaram negociações, eles contrataram Sam Darnold e Cooper Kupp, atualizaram Smith-Njigba e subiram. Quando o ataque dos Seahawks vacilou, eles demitiram o coordenador Ryan Grubb e contrataram Klint Kubiak. Com a falta de linha ofensiva, eles convocaram o destaque do estado de Dakota do Norte, Gray Zabel.
Quando os principais contribuidores caíram, eles trouxeram Drake Thomas, Ty Okada, Josh Jones, Brandon Pili, Patrick O’Connell, Cody White, Dareke Young, etc.
Quando os Rams incendiaram uma defesa tipicamente dominante em 18 de dezembro, acumulando um total de 581 jardas, 457 jardas de passe, 26 primeiras descidas, 6,6 jardas por jogada e quatro touchdowns… bem, é só esperar.
Você duvida que Macdonald responderá no domingo?
“Também tenho um grande papel na forma como jogamos quando o resultado não é o que queremos”, disse Macdonald, cuja defesa permitiu 17,2 pontos por jogo, o melhor da NFL, durante a temporada regular. “Há muitas (chamadas de jogo) no jogo que você deseja recuperar. Me incomoda que seja esse o caso, mas é assim que as coisas são. Então você tem que encarar isso e dizer: ‘OK, quais são algumas coisas que podemos fazer durante a semana, onde podemos nos colocar em situações melhores e ajudar mais nossos jogadores?’
“Essa é a lógica. A mesma coisa aconteceu depois da derrota para Tampa Bay. Você pode sentir isso em tempo real. Quando seus jogadores estão em uma determinada posição e isso não é necessariamente vantajoso para eles, acontece que depende do design da jogada e do que você está pedindo a eles para fazerem.”
A visão de Macdonald só foi inevitável porque os Seahawks o fizeram.
E assim como a estrada, a mensagem estava cheia de buracos.
Questionado sobre seu discurso repentinamente viral na quarta-feira, Macdonald sorriu e disse: “Quando (o chefe de comunicações dos Seahawks, Dave Pearson) me mostrou isso, tudo que pensei foi em como estava nervoso ao entrar na primeira reunião da equipe.
“Todo mundo fala sobre qual será a primeira mensagem que você vai dar à equipe. Francamente, é muito exagerado. Você pensa: ‘Sobre o que vou falar com a equipe? Qual é a primeira coisa? Não quero dizer a coisa errada.’ Mas isso simplesmente veio até mim. Acho que Deus me deixou aliviar a pressão e disse: ‘Isso é o que você precisa dizer.’ Foi bem forte. “É muito legal.”
É como o caminho do purgatório até a beira do Super Bowl.
Mas a previsão de Macdonald foi menos profética. Os meteorologistas estão prevendo céu seco no domingo.
Os Seahawks precisarão criar vida (palavrão) para os Rams de outras maneiras.
