João Almeida deverá defrontar Jonas Vingegaard no Giro d’Italia 2026, acreditando que já está maduro e capaz de vencer o Grand Tour.
O português de 27 anos foi nomeado para liderar a equipa dos Emirados Árabes Unidos-XRG pela Corsa Rosa, com Tadej Pogačar e Isaac del Toro focados no Tour de France. Adam Yates e Jay Wine também farão parte da equipe UAE Giro, mas Almeida desafiará Wingegaard. Depois de terminar em segundo lugar atrás dos dinamarqueses na Vuelta A Espana 2025.
“O objetivo do Giro é vencer, farei tudo o que puder para que isso aconteça”, disse Almeida. La Gazzetta dello Sport, um dia antes de Vingegaard e Visma-Lease a Bike, deverão confirmar o envolvimento do dinamarquês.
“Não houve muita diferença entre mim e Vingegaard na Vuelta há alguns meses. Ele participou do Tour e provavelmente não foi o melhor. Mas também não sou eu. Tenho melhorado a cada ano e sinto que o mesmo acontecerá em 2026.”
Os resultados de Almeida reforçam sua crença na melhoria contínua. Em 2025 venceu o Tour de Suisse, Tour de Romandie e Itzulia Basque Country antes de terminar em segundo na Vuelta a España.
Ele foi nomeado o evento principal do Tour de France. mas falhou miseravelmente no estágio 7 e acabou sendo abandonado. Ele desempenhou um papel leal na vitória de Pogačar no Tour de 2024 e no quarto resultado geral. Mas ele tem chance de vencer o Grand Tour em 2026.
“Não acho que Tadej realmente queira que eu ganhe o Grand Tour. É melhor maximizar nossos resultados e vitórias se nos separarmos. Foi uma decisão mais inteligente fazer isso”, disse Almeida em dezembro, quando os Emirados Árabes Unidos confirmaram seus planos para o Grand Tour de 2026.
Almeida competiu como piloto sub-23 na Itália e voltou sua atenção para o Giro no início da carreira. Ele ficou em quarto lugar em 2020 e usou a roupa Maglia Rosa por duas semanas antes de Tao Geoghegan Hart chegar ao seu ponto mais forte na final da montanha. Ele também é terceiro em 2023, enquanto Primož Roglič e Geraint Thomas lutam pela vitória.
Almeida tem fama de ser defensivo, mas possui um estilo competitivo consistente. outros pilotos Poderiam ser mais coloridos Mas é difícil de decifrar. O contra-relógio de 40 km no estágio 10 e a conquista de trilhas de montanha limitadas lhe serviram bem.
“Se voltar ao Giro é porque acho que posso vencer”, disse enfaticamente.
“2020 foi um ano especial para mim. Ainda sou jovem e tenho muito que aprender. E três semanas de Giro são uma enorme jornada de descobertas”, afirmou.
“Agora conheço meu corpo e sei ouvi-lo. Tenho uma ideia clara do que posso fazer.”
