O consenso geral na NBA é que Oklahoma City é o presente e San Antonio é o futuro.
Victor Wembanyama tem outras ideias.
Retornando depois de perder uma dúzia de jogos devido a uma lesão na panturrilha, Wembanyama marcou 22 pontos, nove rebotes e +21 pontos em 22 minutos para dar aos Spurs uma vitória dramática e encerrar a seqüência de 16 vitórias consecutivas do Thunder em um de seus melhores jogos da temporada.
San Antonio melhorou e enfrentará o New York no jogo do campeonato Emirates NBA Cup, em Las Vegas, na terça-feira.
Não foi apenas Wembanyama; Enquanto Wemby estava fora, os guardas do Spurs intervieram, levando o time a um recorde de 9-3. De’Aaron Fox e Stephon Castle também marcaram 22 pontos cada. Todos, incluindo Wemby, dominaram contra os atuais campeões.
Wembanyama disse sobre a jovem equipa dos Spurs: “Algumas pessoas são feitas para estes momentos. Outras não. Nós certamente somos.”
Como têm feito com todos os outros ultimamente, o Thunder conseguiu assumir a liderança graças à sua defesa, que manteve o Spurs com 20 pontos e 34,6% de arremessos no primeiro quarto. OKC está 10 pontos atrás do SGA e lidera 11 pontos consecutivos. Eles eventualmente aumentaram a diferença para 16.
Esses Spurs não iriam embora em silêncio.
A única coisa que mudou foi Wembanyama. Enquanto estivesse disponível, seu limite de minutos significava que ele saía do banco pela primeira vez em sua carreira, e o técnico Mitch Johnson só o inseriu no segundo quarto.
“Vic causou o impacto que precisávamos assim que entrou”, disse Devin Vassell, que marcou 23 pontos naquela noite.
Wemby deu início à recuperação, e os Spurs fizeram uma sequência de 13 a 0 no final do primeiro tempo, garantindo um segundo tempo emocionante no basquete.
Foi mais do que Wembanyama. Os Spurs também defenderam bem como equipe e aproveitaram a movimentação dos jogadores para conseguir um visual de qualidade contra o Thunder.
“Achei que eles jogaram muito bem sem ele durante todo o jogo”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. “Não pensei que fosse só ele. Achei que foi uma grande vitória para eles. Eles venceram como equipe. A maioria de seus jogadores jogou bem.”
Assim como na última viagem a Las Vegas há um ano, onde perdeu para o Milwaukee Bucks na final da Copa, o Thunder teve uma noite difícil de arremessos. OKC foi 9 de 37 (24,3%) na faixa de 3 pontos. Enquanto Shai Gilgeous-Alexander parecia o MVP a caminho de 29 pontos, o recorde do jogo, deixando-o fora da equação, o Thunder acertou apenas 37,7% do campo. Jalen Williams acertou 5 em 16 e Lu Dort acertou 1 em 7.
Oklahoma City caiu para 24-2 na temporada, o segundo melhor recorde da história da NBA em 26 jogos (atrás do Golden State Warriors de 25-1 em 2016).
Isaiah Hartenstein voltou depois de perder seis jogos devido a uma lesão na panturrilha, o que significa que Daigneault atingiu seu ideal de começar cinco jogos saudável e disponível pela primeira vez nesta temporada. Esta escalação fez com que eles começassem rapidamente e marcaram +1 no jogo com pouco mais de 10 minutos de jogo.
Dois dos próximos cinco jogos do Thunder serão contra o Spurs, então veremos mais deste confronto e estes se tornaram jogos imperdíveis.
Mas primeiro os Spurs precisam disputar a Copa da NBA.
