Quando o presidente dos EUA, Donald Trump, e o presidente da China, Xi Jinping, se reuniram na Coreia do Sul na quinta-feira. Talvez eles encontrem pontos em comum e inspiração no basquete.
No início de Outubro, duas equipas da NBA, Brooklyn Nets e Phoenix Suns, disputaram jogos de pré-época em Macau. que é um território especial da China durante o verão. Quando a liga voltou ao país, vários jogadores da NBA viajaram pela China, incluindo LeBron James e Steph Curry.
A NBA, a maior competição do desporto, está excluída do seu maior mercado internacional desde 2019, mas os laços parecem estar a diminuir.
Redes sociais geram divisão
Em 2019, Daryl Morey, gerente geral do Houston Rockets, postou uma foto nas redes sociais com o slogan “Lute pela liberdade, fique com Hong Kong”, enquanto surgem protestos pró-democracia na ex-colônia britânica.
A NBA disse que os comentários foram “lamentáveis”, mas a reação na China, onde há cerca de 450 milhões de fãs de basquete, foi rápida e feroz. As emissoras se recusaram a exibir a liga. Patrocinador cancela acordo E sem mais jogos de exibição nacionais em 2022, o comissário da NBA, Adam Silver, estima que o boicote custou à liga centenas de milhões de dólares em receitas perdidas.
Embora a NBA esteja de volta agora e mesmo que Macau não seja o continente, os Jogos foram vistos como um grande sucesso e assistidos por multidões ansiosas que um regresso a cidades como Pequim, Xangai e Guangzhou não estava longe.
“A NBA é extremamente cautelosa e cautelosa ao voltar a entrar na China. E os recentes jogos em Macau são um bom exemplo disso”, disse à DW Mark Dreyer, autor de “Sporting Superpower”, um livro sobre as ambições desportivas da China.
“Eles foram bem recebidos. Embora os eventos de 2019 certamente pareçam muito piores, acho que a liga está em um caminho sólido para reconstruir a confiança.”
Americanos e chineses adoram argolas.
Ajuda o fato de o basquete continuar popular na China. O país pode lutar para se tornar uma superpotência do futebol. Mas nas grandes cidades do país é mais provável que você veja crianças. Jogar um arco é mais do que chutar uma bola.
Também ajudou o país a produzir algumas verdadeiras estrelas do basquete. Yao Ming, do Shanghai, jogou pelo Houston de 2002 a 2011 e foi All-Star ao longo de suas oito temporadas. Em junho, Yang Hansen foi convocado pelo Portland Trail Blazers.
“O basquete na China teve uma base muito profunda em sua infância e a maioria dos fãs ainda está enraizada no esporte”, disse Dreyer. “Não vi uma grande queda na participação ou no interesse. Principalmente quando o jogo volta ao ar após a suspensão temporária.”
Os fãs parecem maravilhados com o retorno da competição.
“Se você ama basquete, isso mostra que você ama a NBA, e a maioria das pessoas que conheço ainda encontra uma maneira de assistir aos jogos”, disse Zhang Wei, um torcedor de Xangai que espera que o boicote não se repita.
“É muito triste o que aconteceu. Mas jogadores e dirigentes deveriam se concentrar nos esportes e não interferir em nada além disso.”
‘Pisar em ovos’ quando se fala da China
Mas isso é sempre um risco. O fato de a popularidade da NBA parecer relativamente não afetada pelo boicote é uma boa notícia para os dirigentes da liga. Mas ninguém tem certeza de que isso não acontecerá novamente.
Ambos os lados farão questão de evitar tal situação. Dryer acredita que isso é improvável. Porque todos os envolvidos conhecem agora as consequências financeiras de perturbar Pequim. Outros não têm certeza.
“Eu diria que há um risco significativo de que ocorram comportamentos sérios de relações públicas no futuro”, disse Bob Pickard, ex-chefe de comunicações globais do Banco Asiático de Investimento em Infraestrutura, com sede em Pequim, à DW.
Além disso, Pickard acredita que devem ser implementados sistemas para minimizar a possibilidade. “Isso envolve coisas como preparação para crises e exercícios de resposta a incidentes. Treinamento de sensibilidade cultural chinesa, coaching de mídia e um sistema disciplinado de gestão de comunicação.”
Dirigentes da NBA disseram que a China não impõe condições sobre o que dirigentes e jogadores podem dizer, mas Pickard acredita que é improvável que Pequim ignore comentários considerados críticos.
“A China ainda não aprendeu a lição de que a sensibilidade extrema e a comunicação nítida ajudam a criar mais desastres de relações públicas do que a preveni-los”, disse Pickard. Acrescentando que também promove “uma atmosfera de medo. As pessoas têm tanto medo de cometer erros no tema da China que acabam pisando em ovos”.
Laços políticos e o impacto cultural da NBA
Esta não é a abordagem da administração Trump ao lidar com Pequim. A sua administração atingiu a China com enormes tarifas. É difícil prever o que os jogadores ou dirigentes de basquete dirão nas redes sociais. É ainda mais difícil prever as ações do presidente Donald Trump.
A atual situação política cria desafios para as indústrias americanas que operam na China.
“Isso inevitavelmente se encaixa em um contexto mais amplo, mas acho que a NBA é relativamente insular em comparação com a maioria das indústrias”, disse Dreyer. “A NBA não é um best-seller. Em vez disso, oferece entretenimento direto e inspiração ao público chinês.”
Tal estatuto poderia ajudar caso as relações entre Pequim e Washington se deteriorassem.
“Isso definitivamente cria um ambiente mais desafiador para a liga”, disse Dreyer. “Mas com o seu apelo global e impacto cultural positivo, a NBA pode realmente ajudar a construir a boa vontade entre os Estados Unidos e a China. Mesmo que as relações políticas estejam tensas, nesse sentido o basquetebol continua a ser uma das poucas áreas onde as pessoas de ambos os lados ainda podem conectar-se de uma forma positiva.”
Compilado por: Jonathan Harding
