RENTON — O superpoder de Drake Thomas é um caderno em sua mochila. A mochila fica pendurada com o peso de um grande caderno preto no armário do linebacker do terceiro ano do Virginia Mason Athletic Center. As páginas consistem em estudos de filmes, planos de jogo, relatórios de escotismo, etc. São cheios de detalhes e estão todos densamente dispostos em tinta preta e limpa. A caligrafia de Thomas é tão nítida quanto um computador pode imprimir.
Se ele escreve, ele se lembra.
Se ele se lembrar, ele reagirá.
“Acho que é isso que liberta sua mente no dia do jogo”, disse Thomas momentos antes do treino dos Seahawks na semana passada. “É um processo muito mental durante a semana. Isso clareia minha mente no dia do jogo e me dá confiança para jogar e confiar em mim mesmo.”
A confiança de Thomas não é novidade. Ele estabeleceu um recorde escolar com 393 tackles na carreira na Heritage High School em Wake Forest, NC. Embora tenha recebido ofertas de bolsas de estudo dos bluebloods (Alabama, Clemson, Michigan) e das Ivy Leagues (Harvard, Princeton, Yale), ele seguiu seu irmão mais velho, Thayer, para a NC State. O linebacker cerebral liderou o Wolfpack em tackles (100 e 101), tackles para derrota (13,5 e 19) e sacks (6 e 7,5) em 2021 e 2022.
Na verdade, os 19 tackles perdidos de Thomas em 2022 ficaram em quinto lugar no país. Seus 46,5 tackles por derrota na carreira ainda ocupam o quarto lugar na história da escola; Ele está atrás dos passadores Bradley Chubb (60), Mario Williams (55,5) e do ex-companheiro de equipe Payton Wilson (47).
Ele estava abrindo buracos no ACC antes de pousar em Seattle.
Então, por que um linebacker fisicamente limitado era tão perturbador na NC State?
“Suas notas na sala de reuniões foram incríveis”, disse o técnico do Marshall, Tony Gibson, coordenador defensivo de Thomas e treinador de linebackers do Wolfpack. “Suas notas foram melhores do que a maioria dos manuais que os treinadores elaboraram.
“… Ele estava preparado. Ele entendeu. Ele sabia o que estava por vir e quando. Então seus instintos surgiram a partir daí. Ele era imparável às vezes.”
Não é por causa da estrutura compacta do capitão de 1,80 m e 228 libras. Thomas foi o defensor menos eficaz em um time que incluía Wilson (6-4, 242), Isaiah Moore (6-2, 232) e Levi Jones (6-3, 227), que ganharam oportunidades na NFL cada um. Gibson observou: “Quando você entrou na sala do linebacker e apenas olhou para sua aparência e tamanho, Drake não seria sua primeira escolha. Todo mundo estava escolhendo Payton. Mas Drake foi igualmente produtivo.”
Aparentemente, os mensuráveis eram mais importantes. Thomas não foi draftado em 2023 antes de ingressar no Las Vegas Raiders. Após ser dispensado, ele assinou com os Seahawks e atuou em times especiais. Porém, ele sofreu uma grave lesão no joelho em novembro de 2023, encerrando a temporada e saltando para 2024.
“O maior desafio inicialmente ao voltar foi provavelmente mental e confiar nele novamente”, disse Thomas no mês passado. “Houve muitos momentos em campo em que não me senti eu mesmo porque não tinha as repetições e fui jogado no fogo um pouco.
Segundo Thomas, a confiança vem da preparação. A confiança vem de uma caligrafia elegante em um caderno preto. Ele disse que suas anotações “ficaram ainda mais detalhadas (do que na NC State) e maiores até este ponto. Tento ser intencional no que escrevo. Se sou intencional, geralmente funciona”.
Thomas continua firmemente comprometido com os Seahawks. Ele disputou 13 jogos (e 10 como titular) nesta temporada, registrando 68 tackles, 10 tackles por derrota, seis passes defendidos e 3,5 sacks. Ele é a peça mais surpreendentemente eficaz na defesa, ficando em primeiro lugar na NFL em jardas adversárias por jogada (4,5) e em segundo em pontuação (17,4 pontos permitidos por jogo). Com 10-3, os Seahawks controlam seu destino graças, em grande parte, a uma defesa dominante.
Os 10 tackles para derrota de Thomas lideram seu time e ocupam o terceiro lugar entre os inside linebackers da NFL.
Thomas não vê o futuro. Mas o caderno nunca mente.
Portanto, não espere que o Indianapolis Colts o surpreenda no domingo.
“É isso: a preparação deles é incomparável”, disse Ernest Jones IV, também linebacker dos Seahawks. “Ele me perguntou: ‘Estou fazendo o suficiente?’ Ele fez a pergunta. Ele me fez pensar sobre isso muitas vezes.
“Ter alguém no vestiário que possa analisar o filme e analisar as peças antes de começar é um grande empurrão.”
Ele fez exatamente isso contra os Jaguars em 12 de outubro, desalojando o left tackle Walker Little, de 325 libras, empurrando-o com um braço em direção ao sack do quarterback Trevor Lawrence. E em 9 de novembro, contra os Cardinals, quando ele invadiu o campo de defesa e enterrou o running back do Arizona, Bam Knight. E em 23 de novembro contra os Titãs, ele liderou os Seahawks com 10 tackles, incluindo uma rebatida do retaguarda do Tennessee, Tony Pollard, com uma derrota de quatro jardas. E em 30 de novembro, quando ele rompeu um bloqueio e engolfou o corredor de Minnesota Aaron Jones Sr.
Thomas, 25 anos, está bastante nervoso, forte e instintivo o suficiente para atacar e transformar a confiança adquirida em batalhas perdidas.
Mas a base em Seattle é a mesma da NC State ou Heritage High.
“É ótimo poder ver o crescimento que ele teve e a ética de trabalho que ele exerceu. Porque ninguém vai deixar aquele garoto para trás”, disse Gibson. “Ele acreditou em si mesmo quando os outros não. Sempre digo aos olheiros quando eles vêm para o nosso treinamento aqui: ‘Eu avisei’. Em vez de olhar para o jogador de futebol, as pessoas se fixam em 6 pés3, 6 pés2, tanto faz.
“Drake Thomas é um jogador de futebole poderia ter jogado em qualquer década, desde o início do futebol até hoje. Porque ele tem velocidade, força, rapidez, durabilidade e inteligência.”
Ele também tem um superpoder que o diferencia dos outros.
Se ele escreve, ele se lembra. Se ele se lembrar, ele reagirá.
