ONTÁRIO, Califórnia (AP) – O ex-snowboarder olímpico canadense Ryan Wedding, que está entre os principais fugitivos do FBI e enfrenta acusações relacionadas ao tráfico multinacional de drogas e ao assassinato de uma testemunha federal, foi preso no México, disseram altos funcionários do Departamento de Justiça na sexta-feira.
Wedding, 44 anos, é acusado de dirigir uma operação de tráfico de drogas, e as autoridades dizem que ele planejou vários assassinatos para promover seus crimes relacionados a drogas. Ele estava na lista dos Dez Fugitivos Mais Procurados do FBI, e as autoridades ofereceram uma recompensa de US$ 15 milhões por informações que levassem à sua prisão e condenação.
A procuradora dos EUA Pam Bondi e o diretor do FBI Kash Patel confirmaram a prisão de Wedding em postagens nas redes sociais. Patel disse que Wedding foi transportado para os Estados Unidos após ser capturado no México na noite de quinta-feira; onde as autoridades dos EUA acreditam que o ex-atleta olímpico está escondido há mais de uma década.
“Este é um grande dia para uma América do Norte e um mundo mais seguros, e uma mensagem de que aqueles que violam as nossas leis e prejudicam os nossos cidadãos serão levados à justiça”, escreveu Patel na plataforma social X.
Numa conferência de imprensa na Califórnia, na manhã de sexta-feira, Patel disse que a prisão de Wedding foi o resultado da cooperação internacional e elogiou o governo mexicano e as “parcerias globais” pelo seu papel na operação.
“Quando você vai atrás de um cara como Ryan Wedding, é preciso uma frente unida, e é isso que você vê aqui”, disse ele, descrevendo-o como “um El Chapo moderno que pensou que poderia escapar da justiça”.
O ministro da Segurança mexicano, Omar García Harfuch, escreveu em seu artigo sobre X que Patel realizou reuniões no México na quinta-feira e saiu com dois detidos na sexta-feira. Os dois detidos incluem um cidadão canadense que se rendeu à embaixada dos EUA e outro que está entre os mais procurados do FBI e está detido pelas autoridades mexicanas, disse Harfuch.
Um membro do Gabinete de Segurança do México, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar publicamente, disse à Associated Press que Wedding era um cidadão canadense que se rendeu.
Wedding competiu por seu país nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002 em Salt Lake City. Os recordes olímpicos mostram que ele participou do slalom gigante paralelo, evento individual masculino de snowboard, e terminou em 24º.
Wedding foi acusado em 2024 de dirigir uma quadrilha de drogas que usava semi-caminhões para transportar cocaína entre Colômbia, México, sul da Califórnia e Canadá. As autoridades disseram que seus pseudônimos eram “El Jefe”, “The Public Enemy” e “James Conrad Kin”.
Em novembro, Bondi também anunciou que foi acusado de organizar o assassinato de uma testemunha na Colômbia para evitar a sua extradição para os Estados Unidos.
As autoridades disseram que Wedding e seus co-conspiradores usaram o site canadense “The Dirty News” para postar uma foto da testemunha na tentativa de identificá-lo e matá-lo. A testemunha foi posteriormente localizada em um restaurante em Medellín em janeiro e baleada na cabeça.
Wedding enfrenta acusações separadas de tráfico de drogas no Canadá que remontam a 2015, de acordo com a Polícia Montada Real Canadense.
Registros federais mostram que Wedding foi anteriormente condenado por conspirar para distribuir cocaína nos Estados Unidos e sentenciado à prisão em 2010. Os promotores federais disseram em 2024 que acreditavam que Wedding retomou o tráfico de drogas sob a proteção do Cartel de Sinaloa do México depois que ele foi libertado da prisão.
___
A jornalista da Associated Press, Fabiola Sánchez, da Cidade do México, contribuiu para esta história.
