Depois de viajar quase 12.000 quilômetros, o time masculino de futebol da Universidade de Washington finalmente decidiu onde quer estar: a College Cup.
Os Huskies não-semeados enfrentarão Furman, número 16, nas semifinais da NCAA na sexta-feira no WakeMed Soccer Park em Cary, N.C. Depois de derrotar o quarto colocado Maryland no campo Terrapin na semana passada, os Huskies optaram por ficar na costa leste para se preparar para as semifinais.
UW é o segundo programa a avançar ao vencer quatro jogos de rua consecutivos desde que o torneio masculino da Divisão I da NCAA se expandiu para um campo de 48 equipes em 2001. A Universidade de Maryland, Baltimore County, tornou-se o primeiro time a perder seu jogo semifinal para a eventual campeã Virgínia em 2014.
“É bom porque você se concentra apenas no jogo”, disse o meio-campista sênior do UW, Richie Aman.
Os Huskies descobriram no início da temporada que esse tipo de concentração os ajudou a conseguir vitórias. Durante o torneio, eles misturaram jogos de tabuleiro e programas de televisão em treinos e partidas para fortalecer seu vínculo e aprimorar seu desempenho.
Esta é a segunda viagem do UW à College Cup. O time favorito de 2021 perdeu para Clemson na final do campeonato. Embora este seja o primeiro jogo de Furman, os Paladins e o 15º colocado do NC State, que enfrentarão o Saint Louis na outra semifinal, são os únicos times restantes no ranking.
“Eu só quero que continuemos sendo os azarões”, disse o técnico do UW, Jamie Clark, enquanto tirava os holofotes de seu time. Furman se tornou o favorito do torneio devido à sua melhor sequência na pós-temporada, que ocorreu no ano em que o técnico Doug Allison anunciou que se aposentaria após liderar o programa por 31 anos.
“Temos foco e esforço reais”, continuou Clark. “Então, estou tentando manter a situação dos oprimidos, porque algumas pessoas tentarão reverter isso porque (Furman) é novo. Não, esse é o nosso trabalho. Sejamos os oprimidos, sejamos guerreiros.”
Os Paladinos são comandados pelo jovem meio-campista Diego Hernandez, que tem recorde de 10 gols e 9 assistências nesta temporada. No entanto, o time titular é frequentemente dominado por jogadores de classe baixa.
O linebacker calouro Braden Durham é o mais recente jogador inexperiente a virar manchete para Furman. Seu ataque atrevido de 45 jardas aos 75 minutosEsse Na semana passada, contra o oitavo colocado Portland, foi o vencedor do jogo que colocou seu time na frente logo no primeiro minuto.
UW fez uma turnê de vingança com vitórias sobre o quinto colocado SMU e o 12º colocado no Oregon StateEsse Os times classificados em Stanford e Maryland são times que eliminaram Washington de torneios anteriores da NCAA ou têm uma história como antigas escolas do Pac-12.
A vitória por 3 a 1 sobre o Maryland fortaleceu a estratégia do UW.
“Era uma crença dizer: ‘Ei, nós realmente temos qualidade para fazer isso'”, disse Clark, que perdeu por 1 a 0 fora de casa contra os Terrapins em outubro. “Esta não é uma história maluca de Davi contra Golias. É uma história de dois times realmente bons, mas um (UW) foi esquecido.”
O atacante júnior dos Huskies, Charlie Kosakoff e Aman, liderou o time ofensivamente durante o torneio. Kosakoff marcou dois gols e uma assistência em quatro jogos, enquanto Aman marcou um gol e duas assistências.
Aman, que não participou do MLS SuperDraft do ano passado, tem se concentrado em melhorar a produção ao longo da temporada. Seu retorno o ajudou a ser nomeado o Big Ten meio-campista do ano e a receber honras do All-Big Ten First Team.
Kosakoff, que marcou 10 gols e 5 assistências na temporada regular, recebeu honras de segundo time do All-Big Ten.
“Temos o melhor ataque do país e realmente uma das melhores defesas”, disse Kosakoff. “Vamos concentrar-nos em nós próprios e quando jogarmos o nosso jogo poderemos ser a melhor equipa do país.”
