A caixa de lenços de papel foi colocada estrategicamente no pódio, ao alcance da mão direita de Rick Rizzs. Demorou apenas 34 segundos para ele chegar a esse ponto pela primeira vez durante o anúncio oficial de sua aposentadoria na manhã de quarta-feira.
“Eu ia tentar não usar isso”, disse Rizzs, afastando a caixa.
Claro que houve algumas lágrimas. Alguns do próprio Rizzs. Outros dignitários dos Mariners compareceram para celebrar a célebre carreira de Rizzs, que durou 51 anos como locutor profissional de beisebol, 40 dos quais em Seattle.
Sua coletiva de imprensa sobre aposentadoria, assim como suas transmissões de rádio, foi repleta da alegria, paixão e humildade genuínas que tornaram Rizzs querido por gerações de fãs dos Mariners.
“Tive uma jornada incrível”, disse Rizzs, 72 anos. “… tive a jornada mais incrível que alguém poderia desejar – vivi meu sonho de 51 anos.”
Os Mariners anunciaram os planos de aposentadoria de Rizzs na terça-feira, tornando a temporada de 2026 a última como a Voz dos Mariners no rádio. Ele continuará convocando jogos em casa este ano, mas as viagens programadas do time serão reduzidas.
“Seu legado é muito mais do que apenas ser a voz da equipe”, disse o presidente dos Mariners, John Stanton, ao apresentar Rizzs. “Seu legado são os relacionamentos que construiu com os torcedores, com os jogadores… e ele faz parte da nossa diretoria. Agradecemos profundamente tudo o que ele fez.”
O apanhador Cal Raleigh e o técnico Dan Wilson compareceram à coletiva de imprensa, e Rizzs deu-lhes um aceno especial ao mesmo tempo que elevou a fasquia para sua temporada sênior.
“Não estou pressionando você, Dan, porque todos naquele clube acreditam nisso, porque estávamos muito próximos no ano passado”, disse Rizzs. “Vamos chegar lá e vencer a World Series.”
Rizzs engasgou ao reconhecer Marilyn Niehaus, esposa de Dave Niehaus, ex-locutor do Hall da Fama dos Mariners e parceiro de transmissão de Rizzs por 25 anos.
“Trabalhei com o maior locutor da história do beisebol, David Niehaus”, disse Rizzs. “Ele me ensinou muito sobre radiodifusão. E, você sabe, passamos alguns anos aqui até que os caras se reuniram em 1995 e salvaram o beisebol aqui.”
Rizzs disse que foi Dave Niehaus quem primeiro conseguiu o emprego para ele nos Mariners em 1983.
E, claro, Rizzs contou uma história interessante sobre como quase estragou a entrevista de emprego.
Na época, Rizzs era o locutor do time Triple-A dos Yankees em Columbus, Ohio. Um dia antes de Rizzs voar para Los Angeles para entrevistar o então proprietário dos Mariners, George Argyros, ela participou de um evento de caridade para as escoteiras locais, que lançaram suas famosas vendas de biscoitos realizando um concurso de consumo de biscoitos.
Rizzs concordou em participar da competição.
“E comi 33 biscoitos em três minutos”, lembrou ela rindo. “A coisa mais estúpida que já fiz além de tentar seguir uma lenda em Detroit (onde Rizzs substituiu o favorito dos fãs Ernie Harwell em 1992 e convocou os jogos dos Tigers por três temporadas). Essa é outra história.”
Na manhã seguinte, antes do voo programado, os biscoitos deixaram Rizzs com a sensação de que estava “tendo um ataque cardíaco”. Ele ligou para o médico da equipe, que o aconselhou a ir ao hospital e fazer uma série de exames. Boas notícias: sem ataque cardíaco. Más notícias: ele perdeu o voo e a entrevista de emprego.
“Achei que meu sonho da grande liga seria destruído”, disse ele.
No entanto, ele conseguiu remarcar a entrevista para o dia seguinte em Los Angeles. Depois de explicar o motivo do atraso, Rizzs lembrou-se de Argyros estendendo a mão sobre a mesa para apertar a mão de Rizzs.
“Bem-vindo a bordo”, disse-lhe Argyros. “Qualquer pessoa que esteja disposta a sacrificar sua vida pelas escoteiras é meu tipo.”
Crescendo no South Side de Chicago, Rizzs ficou fascinado pelas chamadas do locutor do Hall da Fama dos Cubs, Jack Brickhouse. Quando Rizzs tinha 12 anos, ele escreveu uma carta para Brickhouse e ficou emocionado quando Brickhouse respondeu.
“Isso era como meu Santo Graal”, disse ele.
Rizzs agradeceu ao restante da equipe de transmissão dos Mariners presentes – Aaron Goldsmith, Gary Hill Jr., Angie Mentink, Ryan Rowland-Smith e Shannon Drayer – em várias ocasiões.
“E teremos mais lembranças este ano”, disse Rizzs. “Aaron vai conseguir. Gary vai conseguir. Nós vamos nos dar bem com Shannon, Angie e Ryan. E mal posso esperar para ver o desenrolar desta temporada. Eu realmente mal posso esperar. Estarei em cada lançamento desta temporada.”
