MIAMI GARDENS, Flórida (AP) – Se o ataque do Oregon na semana 1 e a defesa na semana 2 dos playoffs aparecerem nas semifinais nacionais, esses Ducks podem ser perigosos.
O quinto colocado Oregon foi eliminado no College Football Playoff pela primeira vez desde 2016 (venceu o Texas Tech por 23 a 0 no Orange Bowl na quinta-feira para avançar para as semifinais contra Indiana ou Alabama).
Os Ducks permitiram apenas nove primeiras descidas e 215 jardas contra os Red Raiders, eliminando sua única ameaça real com a interceptação de Brandon Finney na end zone – uma das três viradas que ele produziu.
Mas o ataque que marcou 51 pontos contra James Madison na rodada de abertura não foi um grande desafio contra o Tech.
Os Ducks colocaram a bola em território Tech em 12 de 13 posses, mas seu touchdown foi uma jogada de seis jardas armada pelo sack de Matayo Uiagalelei faltando 16 segundos para o fim e o jogo praticamente encerrado.
“Há alguns momentos de crescimento, com certeza”, disse o técnico do Oregon, Dan Lanning. “Vamos olhar as fitas e ver o que fizemos bem e o que não deu certo, e depois veremos o que vimos durante todo o ano: crescimento.”
Oregon se juntou a Miami na vitória sobre Ohio State no Cotton Bowl na quarta-feira, ocupando metade do campo nas semifinais de 8 a 9 de janeiro.
Os Hurricanes enfrentarão o vencedor do Sugar Bowl entre Geórgia e Mississippi na noite de quinta-feira, com a possibilidade tentadora de que o ‘Canes QB Carson Beck seja titular contra os Bulldogs, time que ele deixou após a temporada passada.
A derrota do quarto colocado Texas Tech derrubou os times, que haviam vencido na primeira rodada do torneio de 12 equipes de 2 anos, para 0-6 nas quartas de final.
A vitória do número 1 do Indiana sobre o número 9 do Alabama no Rose Bowl na quinta-feira marcaria uma revanche da vitória dos Hoosiers por 30-20 sobre o Oregon em 11 de outubro. Foi a única derrota do Oregon na temporada, e também foi o jogo que removeu qualquer dúvida sobre o poder de permanência do Indiana, que quase ninguém previu após a sequência dos playoffs de 2024.
Independentemente do adversário, o Oregon estará em Atlanta na próxima sexta-feira, disputando o direito de retornar ao sul da Flórida para o jogo do campeonato no dia 19 de janeiro. Se os Ducks voltassem para Eugene após cada jogo, isso significaria viajar 17.500 milhas.
Isso também atrasará as saídas dos coordenadores do Oregon, Tosh Lupoi e Will Stein, que partirão para novos empregos assim que a temporada dos Ducks terminar. A Califórnia deve ter gostado do que viu na defesa de Lupoi, que teve 10 tackles para derrota, além de quatro viradas.
Kentucky, que contratou Stein, pode querer assistir ao jogo de James Madison novamente.
Contra uma defesa muito mais forte da Texas Tech, o Oregon encontrou-se na faixa de pontuação em todos os seus ataques, exceto dois. Mas três resultaram em fumbles e quatro em tentativas de field goal, mas nenhum deles custou muito aos Ducks.
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