CHICAGO – Jordan Love deixou o jogo e o caos se instalou. O quarterback do Green Bay Packers pegou a bola e esperou pelo que pareceu uma eternidade, em busca de um alvo aberto.
Ele não encontrou nenhum. A passagem final de Love não pôde ser concluída enquanto o relógio estivesse zerado.
De alguma forma, os Chicago Bears conseguiram de novo.
Os Bears do técnico Ben Johnson eliminaram um déficit de 18 pontos em uma das maiores reviravoltas da história do time, e fizeram isso no sábado à noite em seu jogo de playoff contra o odiado Green Bay Packers na rodada wild card dos playoffs da NFL. Os Bears avançaram para a fase de grupos com uma vitória por 31-27.
Caleb Williams conectou-se com DJ Moore em um field goal de 25 jardas para dar aos Bears uma vantagem de 31-27 faltando 1:43 para o fim. A defesa do Bears então fez uma última parada enquanto o tempo passava e os 60.388 torcedores no Soldier Field se reuniam.
Os Bears tiveram que se recuperar para conseguir sua primeira vitória nos playoffs em 15 anos. Eles perdiam por 21-3 no intervalo, lideravam por 21-6 no quarto período e perdiam por 27-16 faltando menos de cinco minutos para o fim.
Mas a equipe de Johnson fez o que tinha que fazer durante toda a temporada. Os Bears perderam seis vezes no quarto período da temporada regular.
Adicione o sétimo.
A recuperação pareceu assustadoramente semelhante à vitória dos Bears sobre os mesmos Packers no Soldier Field em 20 de dezembro. Moore marcou o gol da vitória na prorrogação naquela noite e fez o mesmo novamente nos playoffs no sábado.
Williams arremessou 361 jardas com dois touchdowns e duas interceptações. Os Bears tiveram dificuldades, especialmente nas tentativas de quarta descida no primeiro tempo. Mas no segundo tempo, a defesa encontrou uma forma de parar os Packers e o ataque ganhou vida.
Os Bears avançam para a rodada divisional no próximo fim de semana. Eles receberão o Philadelphia Eagles ou o Los Angeles Rams no Soldier Field em 17 ou 18 de janeiro.
O Seattle Seahawks com melhor classificação, que teve uma folga no primeiro turno, enfrentará o time com menor classificação restante na NFC. Se os Eagles, terceiro colocado, vencerem o San Francisco 49ers, número 6, no domingo, os Bears receberão os Eagles. Se o 49ers vencer, o Bears receberá o Rams, que derrotou o Carolina Panthers no sábado.
A última vitória dos Bears nos playoffs ocorreu em 16 de janeiro de 2011, quando derrotaram os Seahawks em uma rodada divisional no Soldier Field. O time do Bears perdeu para o Packers no jogo do campeonato da NFC uma semana depois.
Esta é apenas a terceira aparição nos playoffs desde aquela temporada. Johnson assumiu uma equipe de cinco vitórias e levou-a a um recorde de 11-6 e ao seu primeiro título da NFC Norte desde 2018.
Os ursos tornaram-se vigilantes. Eles disputaram 11 jogos com apenas uma posse de bola durante a temporada regular e venceram sete deles. Foi apropriado que o jogo de sábado à noite também fosse para os playoffs.
Esta foi apenas a terceira vez que Bears e Packers se enfrentaram nos playoffs e a primeira desde o jogo do campeonato da NFC na temporada de 2010.
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