Na primavera, ao perceberem as peças que perderiam e as peças de reposição de que precisavam, os treinadores do estado de Washington perceberam os temas que deveriam procurar no portal de transferências. Eles precisavam de melhores defensores, melhores homens grandes, guardas que não contribuíssem para o problema de rotatividade que atingiu o time da temporada passada como um recluso marrom.
Essas mudanças fizeram diferenças reais na segunda temporada do técnico David Riley. Entrando na disputa dos Cougars contra o Seattle U na terça-feira, o time se classificou entre os melhores do país em diversas categorias defensivamente em pelo menos os últimos quatro jogos. Eles pareciam mais determinados a isso, pareciam mais sintonizados com o relatório de aferição e progrediram no departamento de rotatividade.
Mas em alguns confrontos, como a derrota da WSU por 69-55 para o Seattle U na Climate Pledge Arena, os Cougars podem parecer ter corrigido demais, como se não tivessem marcado o suficiente para o time deste ano. Eles podem parecer um passo lentos contra times como os Redhawks, cuja defesa intensa tornou a vida dos Cougars um inferno por quase duas horas. Atlético com menos marchas.
É em grande parte por isso que a seqüência de três vitórias consecutivas da WSU terminou contra o Seattle U, que manteve os Cougars em seus pontos mais baixos. Eles arremessaram apenas 30% do campo, incluindo um remate feio de 4 em 27 de além do arco. E talvez o pior de tudo, eles perderam 19 turnovers, totalizando sete jogos consecutivos em que tiveram 13 ou mais turnovers. Seattle U acertou 10 de 24 em arremessos de 3 pontos
A seqüência de três vitórias consecutivas do Washington State (6-9, 1-1 WCC) terminou depois de empatar 33-33 com o Seattle U (12-3, 1-1) no segundo tempo. Mas os Cougs foram derrotados no primeiro tempo, perdendo por 36-22 no intervalo, o tipo de situação que os deixou perplexos nesta temporada.
Brayden Maldonado marcou 15 pontos e Junseok Yeo marcou 10 pontos para os Redhawks.
Os Redhawks fizeram duas cestas de três pontos nos momentos finais do primeiro tempo; Esse impulso tornou as coisas ainda mais difíceis para os Cougars, que conseguiram 13 pontos do armador Ace Glass e 11 pontos do atacante ND Okafor.
Mas faltando cerca de sete minutos para o final do jogo, os Cougs saíram balançando desta vez ao iniciar uma sequência de 7-0 que incluiu bandejas de Okafor e do guard Jerone Morton, dois lances livres de Glass e uma bandeja de Okafor, que usou uma bandeja difícil para puxar WSU dentro de 53-49. A multidão de fãs do Cougar gritou em aprovação. A maré estava mudando.
Exceto no momento em que o ímpeto dos Cougs evaporou. Faltando cerca de 5 minutos e meio para o fim, o atacante da WSU Simon Hildebrandt foi apitado por uma falta de bloqueio ao recuar, o que foi recebido com insultos de Riley e dos treinadores. Seja qual for a resposta, os Redhawks responderam com um ala três do guarda Maleek Arington que colocou o Seattle U com sete pontos de vantagem.
A batalha dos Cougars não acabou. A três minutos do fim, Glass fez um triplo catch-and-shoot para aumentar a vantagem dos Redhawks para seis. Porém, a equipe da casa superou isso ao seguir com sete pontos.
A WSU também jogou todo o segundo tempo sem o armador Tomas Thrastarson, que iniciou o jogo e marcou sete pontos no primeiro tempo. No entanto, sofreu uma lesão no final do período, que o afastou dos gramados na segunda estrofe. Foi um desenvolvimento caro para os Cougs, que foram forçados a jogar sem um de seus melhores defensores de perímetro e arremessadores de três pontos mais confiáveis.
Esta foi a primeira vez que a WSU jogou no Seattle U desde 2021, mas não foi a primeira experiência de Riley enfrentando o técnico dos Redhawks, Chris Victor, que treinou com Riley no leste de Washington há quase uma década. Na verdade, alguns minutos depois do início do jogo de terça-feira, Riley olhou para Victor e sorriu.
“Primeiro jogo, Vic,” Riley disse.
Não ficou claro o que Riley quis dizer. O que fica mais claro é que os Cougars não precisam continuar marcando gols para avançar após este jogo. Eles não conseguem vencer a batalha de rebotes no placar final de terça-feira de 54-28, transformando-o em apenas 55 pontos.
Seattle U enfrenta um grande teste no No. 7 Gonzaga na sexta-feira.
