Você podia sentir isso, não podia?
Quer você fosse um dos 68.579 torcedores no Lumen Field ou assistisse à transmissão em casa no fim de semana passado, havia uma familiaridade inconfundível com o sentimento – a energia inebriante – em torno da impressionante vitória dos Seahawks nos playoffs sobre o San Francisco 49ers.
Os fãs dos Seahawks estavam acostumados com esse sentimento não muito tempo atrás, durante a era Legion of Boom, quando os 12s regularmente faziam de Seattle o lugar mais intimidante da NFL para os times adversários jogarem.
Para muitas pessoas, o jogo do fim de semana passado deve ter parecido um tão esperado reencontro com um velho amigo.
Mas desta vez ainda havia algo novo na experiência; É uma mistura de incerteza e otimismo sobre o potencial da próxima grande era do futebol Seahawks.
O desempenho do técnico Mike Macdonald, de 38 anos, do Seahawks em seu primeiro jogo nos playoffs em Seattle foi certamente uma novidade.
“Que atmosfera. Há muita fumaça”, disse Macdonald após a goleada por 41-6 sobre o 49ers.
Rashid Shaheed, dos Seahawks, retornou o pontapé inicial de 95 jardas para um touchdown, e a festa do playoff estava a todo vapor antes que a maioria dos 12 tivesse a chance de se acomodar em seus assentos.
“Na verdade, você tenta parar um pouco e olhar ao redor e perceber a sorte que temos com os melhores fãs do mundo”, disse Macdonald. “Definitivamente teve um impacto na minha entrada no jogo. Só quero reconhecer isso. Foi incrível, incrivelmente incrível.”
O cenário está montado para outro jogo em casa dos Seahawks na tarde de domingo no NFC Championship Game contra outro rival da divisão, o Los Angeles Rams. O vencedor avança para o Super Bowl.
Com lotação esgotada no Lumen Field, o ambiente promete ser muito diferente da última vez que Seahawks e Rams se enfrentaram nos playoffs, cinco anos atrás.
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Este foi o começo do fim da era de ouro do futebol Seahawks, e ninguém previu que isso aconteceria.
Literalmente ninguém estava lá para testemunhar o desempenho mais moderado nos playoffs da história dos Seahawks.
Talvez haja algum simbolismo nisso: uma sensação de vazio que sobrou de um jogo disputado em um estádio vazio no final da temporada 2020 do COVID-19, sem torcedores permitidos nos jogos da NFL. Os gerentes de equipe presentes na reunião podem ter optado por usar máscaras N95 para cobrir os olhos.
Os Rams chegaram a Seattle em 9 de janeiro de 2021 e derrotaram os Seahawks por 30-20 em um jogo de playoff de wild card no Lumen Field; Esta foi a única derrota de Pete Carroll nos playoffs em casa em seus 14 anos como técnico dos Seahawks.
A temporada de 2020 começou com grande promessa para os Seahawks, que tiveram seu melhor início na história da franquia com 5-0, com o quarterback Russell Wilson como favorito ao prêmio de Jogador Mais Valioso da NFL; era um reconhecimento que ele desejava desesperadamente para garantir sua herança.
Parecia que a era “Let Russ Cook” estava com força total.
Os Seahawks terminariam a temporada regular com um recorde de 12-4, seu primeiro título da NFC West em quatro anos, e venceriam quatro jogos consecutivos enquanto ganhavam impulso em direção a uma sequência profunda nos playoffs.
A perda repentina dos Rams surpreendeu a todos.
“Eu disse a esses caras que não havia espaço em meu cérebro para esse resultado”, disse Carroll após a derrota. “Estávamos planejando vencer, seguir em frente, jogar um futebol realmente bom e fazer as coisas que precisávamos para vencer.”
Wilson retornou uma interceptação para touchdown, que deu aos Rams uma vantagem de 13–3 no segundo quarto; Isso faz parte do desempenho letárgico do ataque dos Seahawks naquele dia.
Em seu último jogo dos playoffs com os Seahawks, Wilson terminou com uma classificação de passador de 17,6 de acordo com as métricas da ESPN; foi o quinto menor número de pontos em qualquer jogo em sua carreira na NFL até aquele ponto.
“Honestamente, odeio esse sentimento”, disse Wilson. “Sentimos que tínhamos uma chance hoje… Eu esperava que pudéssemos vencer tudo, mas não conseguimos.”
A perda teve efeitos sísmicos.
O atrito entre Wilson e a organização que borbulhava nos bastidores na segunda metade da temporada logo se tornaria público.
Wilson estava procurando causar mais impacto no lado ofensivo e expressou abertamente sua frustração por ser demitido com tanta frequência.
Tudo isso gerou um ano de drama em torno do futuro de Wilson em Seattle. Depois que os Seahawks fizeram 7 a 10 e perderam os playoffs em 2021, o gerente geral John Schneider realizou uma das negociações mais surpreendentes da história recente da NFL, enviando Wilson ao Broncos em março de 2022 para uma série de escolhas de draft e prêmios de jogadores.
Vários jogadores na troca (left tackle Charles Cross, cornerback Devon Witherspoon e outside linebacker Boye Mafe e Derick Hall) continuam sendo figuras-chave na reconstrução antecipada do plano dos Seahawks para o segundo ano de Macdonald.
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Cinco anos atrás, a última vez que os Seahawks perderam o playoff em casa, Cooper Kupp e Cam Akers estrelaram pelos Rams.
Como running back novato em seu primeiro jogo nos playoffs da NFL, Akers teve um dos melhores jogos de sua carreira, correndo para 131 jardas e um touchdown em uma virada do Rams. Kupp teve quatro recepções para 78 jardas pelos Rams
Um ano depois, eles fizeram parte da vitória dos Rams no Super Bowl sobre o Cincinnati Bengals.
Ambos estão atualmente no elenco dos Seahawks e esperam virar o jogo contra os Rams neste domingo.
Akers, que jogou sua temporada de estreia em 2020 sem torcedores nas arquibancadas, disse que esta semana foi “definitivamente um pouco estranha”. Mas ele gostou de poder se concentrar mais no futebol sem distrair o público.
“Quase parecia uma luta”, disse ele.
Akers e Kupp experimentaram a atmosfera no Lumen Field no fim de semana passado – com casa lotada – pela primeira vez como Seahawks.
“Foi muito especial”, disse Akers. “Eu diria que aqui e Minnesota são os dois melhores lugares que já experimentei na minha vida.”
Com a presença dos torcedores, os Seahawks venceram os últimos 11 jogos dos playoffs em casa desde 2005.
O veterano wide receiver Kupp está ansioso para fazer 12 12s consecutivos.
“Foi muito emocionante. Adorei”, disse ele, refletindo sobre a vitória sobre o 49ers. “A eletricidade e os fãs trouxeram isso. Foi ótimo. Estou ansioso por mais esta semana. Mal posso esperar. Mal posso esperar para fazer parte disso.”
