Um dos maiores golpes para os Patriots de 2025 foi que eles jogaram um calendário fácil. Embora nenhum time tenha controle sobre a lista de jogos da temporada regular que enfrentará, ninguém pode considerar o calendário de 2026 do New England suave.
Graças à vitória na divisão e à rotação de todos os times da AFC East jogando com todos os times da AFC West e NFC North, os Patriots terão tudo menos uma coleção de cream puff na próxima temporada.
Os adversários da casa incluem jogos contra os rivais da AFC East (Bills, Dolphins, Jets) e os Broncos, Packers, Steelers, Vikings e Raiders (que de alguma forma os venceram no Gillette Stadium em 2025). Os jogos de estrada incluem viagens para Seattle, Chicago, Detroit, Kansas City, Jacksonville e Los Angeles (além de Buffalo, Miami, Nova York) para enfrentar os Chargers.
A programação dos Patriots em 2025 foi a seguinte: Raiders at Dolphins, Steelers at Panthers, Bills at Saints, Titans at Browns, Falcons at Buccaneers, Jets at Bengals, Giants, Bills at Ravens, Jets at Dolphins. Depois de começar 1-2 (com derrotas em casa para Las Vegas e Pittsburgh), os Patriots ultrapassaram o restante da classificação, perdendo apenas em casa para os Bills.
Os Patriots finalmente conquistaram o segundo lugar com uma vitória como wild card sobre os Chargers, que lutavam ofensivamente, uma vitória divisional sobre um time texano que teve muitas reviravoltas e um campeonato AFC em que ambos os ataques foram encerrados quando a neve começou a se acumular em Denver.
Com os Chiefs, Ravens e Bengals perdendo os playoffs e os Bills perdendo para os Broncos na prorrogação, os Patriots não tiveram que enfrentar o melhor dos melhores quarterbacks da AFC. Quando os Pats chegaram ao Super Bowl, eles encontraram uma serra circular de Seattle.
O jogo nunca foi fechado. Parecia um sufoco do Super Bowl na era dos anos 70/80, quando um time era claramente melhor que o outro. Na verdade, se jogassem o Super Bowl LX dez vezes, seria difícil para os Patriots vencerem uma vez.
Talvez o pequeno problema no ombro do quarterback Drake Maye tenha sido um fator. Talvez o problema no joelho esquerdo de Will Campbell tenha tornado ainda mais difícil se defender da frente defensiva de Seattle. Talvez a abundância de 12 e a contagem silenciosa que eles forçaram tenham feito do jogo nada mais do que um jogo de quadra neutra.
Independentemente disso, os Patriots escalaram com sucesso a árvore dos playoffs da AFC, apenas para pisar em um arranhão em Santa Clara. Será muito mais difícil conseguir o 2º lugar no próximo ano. Vencer a divisão pode ser muito mais difícil se a mudança de Sean McDermott para Joe Brady der aos Bills o impulso que eles esperam.
Boas notícias; Não haverá nenhum asterisco adicionado à programação do Patriots de 2026. A má notícia é que o próximo ano será mais um moedor de carne do que uma caminhada de bolo.
