SEATTLE (AP) – Philip Rivers lutou contra as lágrimas enquanto se perguntava que mensagem isso enviaria a seus filhos ou aos jovens que ele treina, de que o jogador de 44 anos quase levou o Indianapolis Colts à vitória.
“Há dúvidas e são reais”, disse Rivers, engasgando brevemente. “A aposta certa é ir para casa ou não, e a outra é: ‘Acerte e veja o que acontece’. Nesse sentido, espero que possa ser positivo para alguns meninos ou adolescentes.”
Rivers encerrou uma aposentadoria de quase cinco anos no domingo contra o Seattle Seahawks e jogou um futebol produtivo para os desesperados Colts, que retornaram como futuro membro do Hall da Fama depois que Daniel Jones foi perdido na temporada devido a uma ruptura no tendão de Aquiles.
Ele marcou um touchdown no primeiro tempo, jogou quase sem erros e colocou os Colts em posição para o field goal de 60 jardas de Blake Grupe faltando 47 segundos para o fim. Mas Jason Myers respondeu com um field goal de 56 jardas para dar aos Seahawks uma vitória por 18-16.
Foi um dia notável para um avô que passou os últimos anos treinando futebol americano em seu estado natal, Alabama.
Rivers recebeu alguns golpes fortes da robusta defesa dos Seahawks e até gostou deles.
“Nunca me importei com essa parte”, disse Rivers. “Minha esposa sempre me diz que sou louco porque houve momentos nos últimos três ou quatro anos em que eu disse: ‘Eu gostaria de ter jogado um e levado uma pancada forte.’”
Este não foi um movimento novo, como parecia quando os Colts contrataram o semifinalista do Hall da Fama do Futebol Profissional para o time de treino há menos de uma semana. Os Colts do técnico Shane Steichen, que começou a temporada com 7 a 1, mas lutou para conter um colapso no segundo tempo, sabiam o que estavam recebendo do veterano.
Rivers completou 18 de 27 passes para 120 jardas com um touchdown e uma interceptação, e a escolha veio em seu passe final enquanto ele tentava forçar a bola no campo nos segundos finais.
“Fiquei grato – grato – por estar lá”, disse Rivers. “E foi um grande estrondo, um grande estrondo, mas as emoções agora são obviamente de decepção. Isso não é sobre mim. Temos um time que está tentando como um louco sobreviver e chegar à pós-temporada.”
Os Colts (8-6) perderam quatro jogos consecutivos e cinco de seis jogos e estão fora dos playoffs da AFC com três jogos restantes. Eles estão atrás de Jacksonville e Houston na AFC South.
Steichen chamou-o de um jogo conservador baseado em correr a bola e controlar o relógio. Rivers principalmente lançava passes curtos para o lado de fora, fazia verificações e rastreava.
“Ele foi lá e nos deu a chance de vencer”, disse Steichen.
Rivers teve dois sacks e mostrou sua idade no primeiro. Ao escapar da pressão de Mafe, Boye tropeçou, levantou-se e caiu novamente.
Rivers ergueu o punho direito e rugiu depois de lançar um passe para touchdown de 8 jardas para Josh Downs, dando aos Colts uma vantagem de 13-3 faltando 1:33 para o fim do primeiro tempo.
Foi o primeiro passe para touchdown de Rivers desde que lançou um passe de 27 jardas para Jack Doyle em 9 de janeiro de 2021, no jogo de playoff de wild card dos Colts por 27-24 contra o Buffalo. Ele também se tornou o quinto jogador na história da NFL a lançar um passe de TD aos 44 anos ou mais, juntando-se a Tom Brady, George Blanda, Steve DeBerg e Vinny Testaverde.
“Já se passaram 1.800 dias desde que lancei um passe para touchdown ou uma interceptação. Então, marcamos as duas caixas”, disse Rivers.
Rivers foi nomeado no mês passado como um dos 26 semifinalistas da turma de 2026 do Hall da Fama, mas agora sua elegibilidade será adiada. Um jogador deve estar fora da liga há pelo menos cinco anos para que sua candidatura seja considerada. O primeiro Rivers que poderia ser candidato é a turma de 2031.
Ele está entre os 10 primeiros na história da NFL em vitórias, tentativas, finalizações, passes de jardas, passes para touchdown e jogos de 300 jardas.
Desde sua aposentadoria, ele está no St. Paul’s em Fairhope, Alabama, onde a equipe realizou uma festa de observação no domingo. Ele treina na St. Michael Catholic High School. Rivers estava com seus jogadores em mente quando retornou à NFL.
“Talvez isso inspire ou ensine você a não fugir ou ter medo de coisas que podem ou não acontecer”, disse Rivers.
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